一般常急性发病，但也可缓发。有结核毒性症状，中、高度的发热，可持续数日至数周之久。有时有畏寒、出汗、虚弱、全身不适、脉搏中度增速等。初起胸液不多，故胸痛明显。待胸液增多，将壁层与脏层胸膜分开，胸痛即消失。大量胸液压迫肺脏和心、血管，呼吸面积及心搏出量减低，患者可出现气急。积液愈多，发生愈快，症状也愈剧。急性大量积液渗出时，可有端坐呼吸，并有紫绀。如胸液逐渐形成，气急可不显著，仅感胸闷。胸液刺激胸膜还可引起反射性干咳。
　　椒目葶苈汤开创了从肺论治，调补肺气，调通肺络的独特的疗法治疗胸膜炎。它可以清热解毒、益脾和胃、疏肝理气、泻肺逐饮。根据中医辨证施法施法的理论，因人施法，个体化治疗。从中医学角度，能够准确判断患者的病况并从根本上调理人体呼吸系统。从而使胸膜炎患者可以得到很好的治疗。