石器时代
下草湾和青莲岗的人类足迹
1954年6月，中国科学院古脊椎动物和古人类研究所杨钟健教授等，在今盱眙县和泗洪县交界处的怀洪新河下草湾引河东岸，发现了一段人类股骨化石。经过研究分析，此股骨属晚期智人－新人，距今约4万年，其体质形态已十分接近现代人。1981年春，考古工作者在下草湾附近的火石岭，找到了一处与下草湾新人同时期的细石器文化遗址，出土有刮削器、尖状器等石器。专家们认为这大致是下草湾新人的文化遗存。这时期的社会形态属于母系氏族公社，妇女是氏族公社共产制家庭的主人，负责管理公共家务和氏族部落的事务①。
大约距今六七千年前，在楚州的青莲岗② 、盱眙的范家岗、市区的钵池山等地，居住着一批氏族部落。这些部落大都是长期定居在河流岸边或近水台地上，形成人口众多规模较大的母系氏族公社。其居住的房屋主要为长方形和圆形的地面建筑，低矮简陋。住地附近有氏族公共墓地。
在经济上，已出现种植稻谷的原始农业，还有畜牧饲养业。狩猎与采集在经济上依然占据重要的地位。他们把石头磨制成光滑的石斧、石锛、石犁、石刀，把兽骨制作成各种打猎工具和生活用具，如骨镖、骨刺、骨针、骨槌等。他们学会烧制各种陶器，有的红陶钵内壁还绘有彩色的图案。当时的婚姻形态是族外对偶婚制，夫与妻属于两个不同的母系氏族，父亲与其子女也分属于两个氏族，而母亲与其子女、兄弟与姊妹则是同一个氏族。当时的生产力水平相当低，构成财物的物品也少，随葬器物有少量的陶器和石器，还出现了男女合葬墓，可见婚姻形态已相对稳定。这种文化类型，因1951年在今楚州区青莲岗首次发现，所以被命名为“青莲岗文化”。它是江淮地区母系氏族社会繁荣阶段的文化的典型代表。
大汶口文化与龙山文化类型
延至距今5000年左右，生活在淮安境内的母系氏族社会开始解体，演变到父系氏族阶段。在洪泽的共和、盱眙的管镇、涟水的笪巷等地，都出土了父系氏族村落遗址。大村落附近往往还分散着一些小村落。他们改进生产工具，大力发展农业，同时发展畜牧业。饲养的家畜有牛、羊、猪、狗等。出土的陶器不仅种类繁多，而且质地坚硬细密，器形规则，表明制陶技术有较大的进步。还出现了夫妻合葬墓，男性居中，女性处于一侧，随葬品也多偏置于男方。这说明妇女的社会地位已经下降，男子在财产上和家庭中已处于支配地位。这种文化形态，与大汶口中晚期文化颇为相近。
大约距今4000-5000年，淮安境内的先民进入了“龙山文化”时期。同期的文化遗址遍布全市，而以泗洪的驼龙寺、盱眙的范家岗及涟水的杨庄遗址比较突出。出土的器物表明，农业生产有进一步发展。陶器普遍采用轮制，器壁厚薄均匀，造型美观，以黑陶为主。墓葬的等级差别十分显著，大多数墓圹狭小，无随葬品，有的随葬品只有三五件，而少数大墓却有大量的随葬品。这反映氏族成员内部出现了贫富悬殊。在沭阳万匹遗址龙山文化层中，还发现3座非正常性死亡墓葬，死者葬式零乱，尸骨残缺，并相互迭压，作挣扎状态，显然是被处死的战俘或奴隶。这表明该时期本区境内的居民已进入第一个阶段社会－奴隶社会。而这时期的淮安地区，正是传说中的东夷的聚居地之一。