中心地理论提供了一套综合方法去理解人类居住的空间组织，尤其是商品和服务消费的场所。它的广泛影响在于认清消费者、公司和城市地方之间可以预见的关系。这些关系在不同地理景观、不同文化背景以及不同历史条件下都是可见的，无论在纽约还是奥图姆瓦或爱荷华。此外，中心地关系还为具体的个人决策和公共行为提供了基础。
20世纪60年代，美国的大城市区域和城市郊区服务经济快速增长，中心地理论是作为北美城市经济地理中必不可少的成分出现的。当一些个人认识到并组织了一些基本原理来描述有效位置和出行格局时，中心地理论就产生了。这些理论的观点很快就被认为具有直接的实践价值，首先在解释农村居住格局，然后在理解和形成城市内部的土地利用格局中，这些概念都被广泛应用于零售点选址、市场销售、医疗服务和公共设施选址。
市场区域的地理规模取决于人口密度及消费者购买能力等要素，例如：与人口稀少且收入较低的地区相比，人口稠密且收入较高地区的市场区域会小一些。消费者的日常活动包括购买门槛及客户支持，这些是随当地人口密度、可支配收入及文化而变化的。
根据供应者的观点，范围描述的是顾客通过多长的通行才能得到某种商品或服务。

中心地是指为获得商品和服务而提供公共场所的城镇。
消费者在中心地能发现多种商店和服务，而那儿的公司也比孤立的公司（不与其他代销店在一起）能获得多得多的顾客。只要开车到郊外或者在地图上查找地名就可以证明这一观察的正确性。小镇的服务对象不仅仅是该镇的居民，还包括该地区的分散的人口。以耕地为主的小镇的分布要比以畜牧或采矿地区的小镇更加紧凑。一些大城市充当区域中心，它们的位置反映了周围地区和小城镇的人们通过公路、铁路和航空到达该中心的便捷程度。像纽约、洛杉矶和芝加哥这种最大城市区域提供的是国内和国际市场服务。
中心地等级描述的是城镇在数量和空间上的格局。该格局反映的是一种供求平衡的演变，一方面是为每个小镇提供商品和服务。另一方面是消费者或供应商往返于一个国家大城市区域的距离和时间。在区域尺度上，大城市数量较少且分隔较远，服务范围较广，而小城镇更多的是满足当地人们的基本需要。
这些概念为功能区中的市场中心的位置、大小、经济特征和间距提供了一种综合的解释。中心地理论一直要求以消费者的实际行为、供应商的决策和居住地位置的观察为基础，并用于解释一般区位原理。然而，中心地理论的广泛影响是通过应用到城市和区域问题而产生的。