要了解The Dark Knight Return,就先要了解故事发生的背景。TDKR故事背景设定在Bruce Wayne 50岁左右时,那时苏美正在冷战之中。蝙蝠侠早因10年前二代罗宾Jason Todd的意外死亡而退隐,1代罗宾Dick Grayson也在单飞后和韦恩疏于往来。JLA的其他巨头们也因为受到人类的畏惧排挤而淡出人类世界:Wonder Woman 回到了天堂岛。Green Lantern 继续了保护地球扇区,但呆在外星。Green Arrow 则由于不顾后果的行为被帮助政*府出击的超人断了左手(间接?)潜逃国外,而Superman, 则为了不被人类驱逐而为美国政*府效力。而Gothem 中老一代的超级罪犯们则大部分被蝙蝠侠在退休前抓捕归案。
变种人帮派是TDKR中原创反派——其实只是一支地头蛇帮派而已,大部分成员只是些混混和暴力的青少年,连Year one时的Falcone黑手党式犯罪家族都比不上。但当时的GOTHEM已经混乱如斯无人可以建立秩序了。在变种人的老大被蝙蝠侠单挑击败后,变种人帮派也作鸟兽散了,其中一部分出于对蝙蝠侠的盲目崇拜而自诩为“蝙蝠之子”成立新的帮派,一部份则自诩为了小丑的手下(小丑在阿克汉姆关押了十年间意志消沉,在蝙蝠侠回归后疯狂重现),其他人要么被押入监狱,要么则自己成立了小的派系。
核弹是美苏冷战时苏联向美国开战的标志,苏俄欲先下手为强。而超人受美国总统之命偏移核弹保护美国本土。超人在新型核武器(相当于几十个核弹头的威力)的爆炸中几近死亡,幸好沐浴在太阳下而复生。核爆产生的超强电磁波波及几乎全美,蝙蝠侠收编了“蝙蝠之子”和在押的大量的前变种人帮成员一起维持灾难中Gothem的秩序。
超人和蝙蝠侠的决战则是因为美当*局一直想要把无法管束蝙蝠侠去除,苦于舆论压力才作罢。蝙蝠侠与小丑的决战中小丑最后自杀身亡,把杀人的罪名推给蝙蝠侠,于是政*府拍超人击倒蝙蝠侠,绿箭听说了后则为了报仇击败沦落为政府走狗的超人而偷渡回国内帮助蝙蝠侠,在决战中向超人射出了氪石做箭头的一箭(氪石为蝙蝠侠多年合成),令蝙蝠侠在死前有机会击倒超人。