一
初春之时，乍暖还寒。最近几日天色又是不好，虽说春风润物，但此刻的风虽然不大，却依然透着刺骨的凉意。
此时正逢战乱刚过，百姓饱受战火之苦。好容易熬到战乱结束，可面对故乡的大片焦土，断壁残垣，想要重建家园绝非朝夕可成。且不说那些苦命的乡间农夫，贩夫走卒，就连那些读书的俊逸之士，日子也未必能好到哪去。
保定府有一间宴宾楼。名字虽然普通俗气，但原来好歹也是保定的一家大酒楼，生意兴隆。可惜现在，虽然战争已经平息，但实在没有多少人还有闲心出来饮酒作乐。这宴宾楼也是终日无宾可宴。现下生意惨淡，诺大的大厅里只有三个貌似读书人的坐在角落里慢慢的喝酒。
其中一位长袍已经洗得发白的老者，一口饮尽杯子里的酒，拿起酒壶想要再斟，不料酒壶之中也已所剩不多。老者顾及还有两位一起喝酒的朋友，不敢全给喝掉，只好在自己杯里倒上小半。可就连这一小半，老者也舍不得一口喝完，只好皱皱眉头，用嘴唇沾了沾了事。
坐在他对面的年轻人衣着光鲜，面露红光，一看就是富家子弟。这年轻人见到老者倒酒的样子，心头一酸，脸上微微一笑，又招呼店小二要了两壶不算太贵的酒来。
老者知道被年轻人察觉了自己的窘态，有些不好意思，叹了口气说道：“唉，王室相斗，百姓受苦。真不知着天子拼掉那么多人的性命，要这到处疾苦的天下有什么用。老朽囊中羞涩，连酒都喝不起了。到让这位杨公子见笑了。”
年轻人笑了笑道：“张老先生说话倒是坦诚。实不相瞒，在下现在连个功名都没有，只依靠祖上有些薄才。好在我是孑然一身，一人吃饱全家不饿，这点家财供我一人温饱，平时到也有点喝酒的闲钱。只是日子久了也不免坐吃山空。否则定要请老先生喝两壶上等好酒才行。”
老者摆摆手道：“不必，不必，有就喝就已经很不错了。”
旁边一位中年人笑道：“杨老弟精打细算，看不出还是个过日子的人啊。今天这酒咱们就凑合着喝吧。等你将来飞黄腾达之时，可不能如此打发我们了。”
老者点头说道：“不错，杨公子一表人才，将来肯定出人头地。我们这些老骨头是不行了。”
年轻人不好意思的说道：“不敢，二位取笑了。”
这时，店小二已将年轻人要的两壶酒端了上来，另外又添了两道小菜。中年人忙问道：“哎，我们刚才只让添了两壶酒，并没让你们添菜啊。”
酒楼老板急忙走了过来：“是我让添的。难得张先生和薛先生光临，又带了这位年轻朋友来，我总要意思意思。再说不过两道小菜而已，也没什么要紧。”
中年人忙道：“这怎么行。刘老板，咱们这么多年的老街坊了我还不知道么，最近你的生意一直不大好，我们这回来只要了几壶酒，一点下酒小菜，已经很不好意思，怎么还能让你破费？”
刘老板苦笑道：“唉，我这里天天冷清的要死，能有人来光临我已经很高兴了。最近也只有今天开了章，除了楼上有位客人，就是你们三位了。实话实说，这酒楼我开不下去了，过几天我打算将这里贱卖掉，多少剩下点钱，回老家去。以后你们想来喝酒都喝不到了。唉，罢了罢了，难的平时你们这些读书人没看不起我这做生意的老财迷，今天你们的酒我全都请了吧，就当你们几位老街坊提前给我送行了。”
刘老板不顾三人几番推脱，硬是又添了两壶酒，转身回后屋去了。刚才一番话，说的在场三人心情又不好了起来。
这三人原本都是当时文人中的名仕。上年纪的老者叫张斌弛，中年人名叫薛定，都是保定人。那年轻人名叫杨越，是薛定的一位忘年交，虽然只读过两年书，但常年周游全国，行走江湖，乃是个闲云野鹤般的人物，所以略微通一点武艺，且天下见闻知道的极多。这次来到保定探望老友，被薛定引荐给张斌弛。
三人都是见识广博之人，一起喝酒，下酒的除了凉碟青菜，就是那些国家大事，江湖见闻。
张、薛二人此刻念及国家政局不稳，百姓清贫，不由得心情低落。杨越见了，遍转移话题，说一些自己所见的江湖事。薛定为人开朗豁达，只听了一会，心中那些不快早已不见。杨越又口才极佳。两人一个说的眉飞色舞，一个听的有来道去。