曾有评论家认为，《西游记》除去“大闹天宫”的情节之外，其余皆是糟粕，皆可删去，原因是这段情节深含反对封建统治的意味。我们自小识得四大名著之一《西游记》时，也被告知这是一部反封建并彰显正义善良力量的小说。但凡看过《西游记》原著的人，大概对于这种牵强的“深刻”解读都会有些不屑，按今天的价值观来看，孙悟空因为嫌官小，不满蟠桃会不请自己等小事最终引发的大闹天宫，无论如何也和反封建扯不上关系。
张纪中版《西游记》(以下简称“新版《西游记》”)显然也对孙悟空大闹天宫的情节不以为然，自然也就拍摄得有些随意，“闹”的程度十分轻微，只有太上老君的兜率宫略有损坏，天宫毫无损伤，玉皇大帝依然稳坐天宫宝座，远不如86版《西游记》玉帝被打到桌子下的情节来得激烈。对于在“深刻”解读中被象征“封建统治”的天庭，新版《西游记》也并未着重加以渲染其弊端和黑暗，最后孙悟空推翻玉帝不成时，如来亲口说明：玉帝经历了十二万九千六百年的修行，做得天庭之主是有道理的……此可谓完全否定了那些“深刻”解读。
对于《西游记》原著中的人物形象，新版多有颠覆，也多有更完整的诠释。
颠覆的第一人是孙悟空，其不再是威猛无比宁折不弯的齐天大圣，而变成了一个会撒娇、会哭闹，甚至有时候有些娘娘腔的猴子。大闹天宫时不给力，取经路上更是时不时在观音菩萨面前哭闹，有网友戏称：新西游记中的观音像是孙悟空的妈。
孙悟空在原著中的形象，86版的六小龄童已然诠释得十分完美，也十分深入人心，后来者已不太可能超越，张纪中改编孙悟空形象可谓用心良苦，甚至不惜丑化这一英雄形象来博得观众的注目，吴樾饰演的孙悟空或有让人眼前一亮之感，但注定难以超越六小龄童。
被丑化的除了孙悟空还有太上老君，《西游记》原著本就有些讽刺道教，新版电视剧更是变本加厉地丑化太上老君这个角色，大闹天宫情节时，这个角色几乎沦为太白金星之流，甚至更加不堪道貌岸然、色厉内荏、无能又搞笑，剧中孙悟空给了评价：天庭养的都是什么人！对于宗教神话中的神灵，新版《西游记》在此人物的改编上，其态度显然需要商榷。
除去个别角色的丑化，新版在人物方面的改编，几乎是呈集体美化的趋势，原著戏份不多的二郎神不仅被加戏，还变得极其讲道义，孙悟空被八卦炉炼制的时候，二郎神出言提醒以挽救其性命，这些都是原著中不曾有的情节。新版《西游记》已然播放了一半有余，出场的妖怪或多或少都被美化，白骨精、黄袍怪等等，没有一个妖怪能让观众恨得咬牙切齿，基本都具有值得原谅和同情之处。
新版最值得称赞的是对唐僧人物形象的改编，称赞之处在于，这个形象比原著更符合唐僧的形象。原著中，唐僧是个白胖和尚，试问一个不远万里取经的僧人怎么可能白白胖胖？再者，原著中的唐僧，胆小、懦弱、肉眼凡胎，几乎和“圣僧”完全没有关系。而在新版中，唐僧的慈悲面对的是一切生灵，包括妖魔鬼怪，被妖怪抓住，也毫无惧色，是秉持一个信念坚持不懈的行者，其表现出来的大智慧，配得上“圣僧”的称号。
猪八戒的人物形象几乎和原著一致。沙僧的台词颇具“吐槽神”的风范，如此改编应该是纯属娱乐。
但凡影视作品，多是要先声夺人，但新版《西游记》恰恰相反，其更像是一部慢热的作品，随着唐僧等主角悉数登场，取经故事开始之后，整部电视剧才开始渐入佳境。对于新版《西游记》，值得称赞的除了对唐僧等人物的完整诠释之外，还包括对故事的人性化改编，以及加入的不算过分的情感戏。
在新版《西游记》中，高老庄的高翠兰即使在见到猪八戒的原形之后，仍然爱着他，求孙悟空不要伤害猪八戒的性命。在猪八戒踏上西行之路时，高翠兰在他必经处放了一篮馒头，怕他路上饿着，原著中显然没有这些情节。电视剧播放至此处时，没有做过多煽情，只有高翠兰有些不舍地回眸一望，有情但不过分渲染，这是网上评论中称赞最多的地方。
除此之外，师徒情也被加强体现，《西游记》原著中唐僧最招人恨的地方莫过于肉眼凡胎不识妖怪，屡屡错怪孙悟空，尤其是三打白骨精后，唐僧赶走孙悟空的情节。而在新版中，同样是赶走了孙悟空，但观众一致原谅了唐僧，其中有这样一段台词：“悟空，我们师徒历尽坎坷、斩妖除魔，为的就是到西天取得真经，可如果没有一颗悲悯的心，取到真经又有何用呢？你纵然可以看得出是妖魔，更可以斩杀妖魔，可是要救赎他们，却不是一件容易的事，人与妖在呼吸之间，善与恶在一念之间，你不明白，你走吧。”救赎不了妖魔的唐僧显然比不能识别妖魔的唐僧境界高出太多，对于这样一个满怀慈悲的唐僧，观众无论如何也恨不起来。后来孙悟空归来，师徒重归于好的情节也变得更加感人。
新版《西游记》加入了太多现代人的价值观，人性认知以及情感元素，即便是原著中妖怪抓了唐僧这等家常便饭般的桥段，新版也清清楚楚地交代其原因，或为误抓，或为考验，或为感情……真正为了吃肉的邪恶妖怪反而极少，这种改编意在模糊原著中鲜明的善恶对立，即便是妖魔鬼怪，也存在人性。再看03版《西游记》续集，其将原著完全解读成了一个打妖怪的故事，虽然这种解读更符合原著，但确实单调无聊了许多。
新版《西游记》是一部佛学元素深厚的电视剧，从其主题曲唱的“心无挂碍”便可见一斑，剧情中多有对现实的追问，比如乌鸡国剧情中关于“拜佛”者心态的追问，青牛兕大王剧情中对于“圈子”的追问等等。这些情节多是一两句话，有心者看了，却能思考很多。总体来说，新版《西游记》虽然细节瑕疵颇多，雷人台词颇多，但其确实是一部诚意佳作。
