一般而言、黏着语的所有词缀，或多数的词缀都只表达一种意思或只具有一种语法功能。若某语言的一个词缀往往同时表达多种意思，则该语言一般视之为屈折语。一种语言不能同时是黏着语和屈折语，但黏着语和屈折语之间的界限，很多时候并不明显，因此可将黏着语和屈折语之间的关系视为一个连续体，而很多语言则落于“完全的”黏着语和“高度的”屈折语之间。

根据于威廉·冯·洪堡1836年的论说，日语、韩语、芬兰语、满语、蒙古语、土耳其语、匈牙利语、泰米尔语等为典型的黏着语。斯瓦希里语、德语、世界语和缅甸语等也部分地被认为有黏着语的性质。

爱斯基摩-阿留申语系等也具黏着语性质、不过因为其一语词长度的缘故，故常常被归类为相抱语（或谓之多式综合语）。

由上可知，每个特定的意思都有着一个特定的词缀。若要改变意思，只需改变要改变的那个意思就好，而其他的词缀则不动，除非要改变两个以上的意思。

藏缅语普遍具有一定的黏着语成分:如Bizisa:ga(吃),gai(将要吃),zi gai a ca(想将要吃肉),zi gai a ca a xie((你)马上吃肉去!)

美索不达米亚，美苏尔人说的才是真正的粘着语