玉钩罗幕·惆怅暮烟垂
文/晓晨立立
2009.9-2012.8
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【三】
“和大人，这里就是我们的京城总部――红杏园了。您这边请。”吴惕钧毕恭毕敬地把和珅引进一处僻静简陋的小院。进了狭窄朴素的院门，才发现里面原来别有洞天，敞亮豪华，花红柳绿，一派富贵景象。和珅四处打量了几眼，淡淡说道：“还行，还行。地角够偏远，布置得也挺好。我要的就是这样的地方，你干得不错。”吴惕钧满面笑容，躬身道：“是下属们办事得力，大人喜欢就好。来，我带您转转？”
和珅假惺惺地推辞道：“这个……我就不多看了，你的地盘……”吴惕钧笑道：“大人何必客气？没有您在京城接应，也就没有下官的生意了。请随我来。”说着推开左手边的一扇门，带和珅走进一间宽敞的屋子。屋中摆设着精致的桌椅，空气中弥漫着脂粉香气。和珅一闻此气味，早已有些飘飘然不能自拔，一双金鱼眼四处扫荡，脸上也露出陶醉的神情。
吴惕钧叫道：“陈妈，贵客驾到，还不来迎接？”只听楼上娇滴滴地应了一声，随即一阵香风扑面而至，一位穿红带绿、擦脂抹粉的中年妇人从楼梯上走了下来。吴惕钧道：“陈妈，这位是和大人，快快见过了。”陈妈向着和珅甜甜而笑，轻施一礼道：“小女子见过和大人。”和珅醉醺醺地傻笑道：“免了。”
吴惕钧见和珅如此痴迷，心里高兴，笑道：“和大人，这位是陈妈，她跟随我多年了，平日这里的事都是由她打理，姑娘们也是她总管着。”说着对陈妈使个眼色。陈妈靥笑春桃，一挥帕子，向着楼上叫道：“姑娘们，下来见客！”
和珅一阵头晕目眩，只见数十个妙龄少女袅袅婷婷地走近来，或清秀，或妩媚，或丰润，或细挑，无不风姿嫣然。和珅痴了半晌，忽地向吴惕钧傻笑道：“吴大人，给安排间房，我先带三个进去……”吴惕钧慌忙打断道：“大人且慢，下官有要事相商。”说着挥挥手命姑娘们退后。和珅迷迷糊糊地说：“什么事啊，下次说不行么？”
吴惕钧急道：“不行，不行，是有关纪晓岚的事啊。”和珅一听“纪晓岚”三字，突然间如同一盆冷水泼下，顿时清醒过来，道：“纪晓岚怎么了？”吴惕钧压低了声音道：“大人您不是说，欲要在京城继续发展生意，先要防着纪晓岚么？”
和珅点点头道：“正是这话。那你有什么主意？”吴惕钧道：“大人，您也看到了，纪晓岚对抢掠民女之事十分关切，并已上奏天听。昨天若不是曲大人替我蒙了过去，只怕万岁也要过问此事了。”和珅道：“不错，我也十分担心。但老纪这个人你不了解，对付他，说难也难，说不难也不难，只是这就看你的了。”吴惕钧一愣，道：“下官愚拙，不知……”
和珅摆手道：“你别担心，听我把话说完。老纪这人特犟，死心眼，你用硬办法让他松口，他就偏偏不松口。可是你要用什么东西去悄悄地堵住了他的嘴，他就有苦说不出了。”吴惕钧皱眉道：“什么东西堵住他的嘴？”
和珅一笑，道：“吴大人，你是聪明人，我也把这话跟你挑明了吧。纪晓岚是大清第一风流才子，他也有个致命的弱点，一见女人就昏头。而且不是――不是像我这样一时的昏头，而是一整段时间里都如痴如醉，迷迷糊糊得什么事都不知道了。这话我说得够明白了吧？”
吴惕钧幡然醒悟，笑道：“下官知道了。那和大人，您看……”和珅看着周围的姑娘们，摇头不止，道：“这些姿色都还好，气质却不足，看着也不够机灵，怕是不成。而且你要对付老纪的话，最好是找个读过书的，会点儿琴棋书画的，不然老纪看不上眼。你这儿只有这些货色了？”吴惕钧微一迟疑，道：“和大人，不瞒您说，下官还真存了些好货色，没舍得拿出来呢。若是需要，也只好用她们了。”
和珅不满道：“你跟我面前藏着掖着干嘛？都叫出来。”吴惕钧赶紧应了，抬头道：“陈妈，去，让小莺下来。”
不一时功夫，绣楼上翩然走下一位少女，穿着一袭暗花白衣，散着一头秀发，虽不艳妆打扮，却自有一股清丽之气。陈妈道：“小莺，快来见过和大人。”那少女向和珅微施一礼，一双眸子深沉而冷静。和珅顿时觉得此女非同一般，客气地说：“姑娘，你叫什么名字？”


【十五】
　　深夜，皓月当空，清霜遍地。纪府西屋的窗口透着一线灯光，一曲清越的叮咚琴声自屋里悠悠传出。
西屋外的房檐下摆着一张扶椅，纪昀坐在藤椅上静静望着月亮，若有所思地抽着烟。屋里琴声转急，纪昀闭上双眼，细细聆听着琴音，良久，缓缓叹了一口气。
琴声渐渐停滞，终于宁静。屋里一阵脚步声传来，接着房门轻轻打开了，柳如莺一身素装，自屋中走出。
“纪先生，您还没睡。”她来到纪昀的藤椅前说道。纪昀微微一笑，站起身来道：“听着姑娘发自肺腑之琴声，难以入眠啊。”
柳如莺垂首一笑，道：“是我信手乱弹一气，吵得先生睡不着了。”纪昀忙道：“非也，有了姑娘的琴声，这夜更静美，月更皎洁，人心也是难得的清净，白日的烦恼都洗涤殆尽了。”柳如莺微笑道：“纪先生过奖了。我是在屋中偶然看到一具古琴，不由手痒，擅自拿来弹奏，望先生见谅。”
“不碍的，柳姑娘。说起来，纪某也是好几年未触琴弦了。宦海争锋，勾心斗角，再也寻不到那一分自在清心。因此好好一具古琴，束之高阁，几年不碰，手也生了，愈发无心重拾。人啊，总是终日奔波忙碌，忙着忙着，却也忘了到底为何而忙，忘了人世间还有月下抚琴这等闲情雅事。有时蓦然回首，纵使有些悔意，却也往往已是身不由己，身不由己了……”纪昀信步走进庭院，边走边轻轻地说着，像在对柳如莺说话，却又像在自言自语。柳如莺跟在他后面，两人静静地走着。
“唉，柳姑娘，今夜既然有缘，纪某不妨对你说句心里话。有时候这官场尔虞我诈，纪某真是烦了，腻了，可是今生却也解脱不出来了。纪某时时觉得，自己已经变成一个俗人了……”
“不是的，纪先生。”柳如莺打断他说：“不论官场如何阴险，我觉得先生身上仍有一股子文人的清气，您是好人，是大清第一才子，您不会是俗人的。”
纪昀笑着回头看她：“柳姑娘，你认识纪某才一日，怎么就敢下此定论？也许纪某是个伪君子，一心想欺诈你呢。”
柳如莺真诚地说：“不会，我相信纪先生是好人，我感觉得出来。我知道您心中有一具瑶琴，或许蒙尘，但若您愿意，这琴仍可以奏出清丽之曲。”
纪昀看着她，一时说不出话来。月色如洗，他们站在凉风习习的院子里相对无言。
柳如莺望着纪昀的双眼，忽然间想起了自己的身份，顿时心慌起来，向后退了几步。纪昀一愕，却见柳如莺神色大变，颤声道：“深更半夜的，叨扰先生了，如莺先回屋休息了。”
说完她转身奔回屋中，薄薄的衣襟在晚风中飘起。纪昀望着她的背影，微微蹙起了眉毛。
【十六】
早朝的时候，百官队伍空缺了纪昀的位置，从龙椅上向下看来十分明显。纪晓岚不在，和珅也不说话，朝上反常的安静。
乾隆装作没发现，东拉西扯地说了些废话，没问有没有奏本就让退朝了。
散朝后，百官列队离开乾清宫，此时吴惕钧又跟在和珅后面喋喋不休，和珅则一脸反感。
“吴大人，您能不能消停会儿？我现在有事，我要去老纪家！”
“别介和大人，您怎么还是对那个纪晓岚念念不忘的？眼前的事可多着呢！我得给您说说那个锦香楼的事儿，陈妈说了……”
“去去去！”和珅恼火地挥舞着袖子，压低声音说：“说话要分时间地点，你现在在这儿说算是怎么回事？万一给人听见……你要脑袋吗？”
吴惕钧吓得缩了缩，一迭声说：“当然要，当然要。那和大人，去您府上谈？”
“你有没有耳朵啊？我说了我要去老纪家，我要去老纪家！”和珅气得跳脚。吴惕钧被吓着了，赶紧说：“哎，哎，我走了，和大人，祝您玩得愉快。”说着他一溜小跑逃走了。
“我玩得愉快……愉快个屁！”和珅说完又赶紧掩住了嘴巴，气呼呼地走向轿子，一路还在嘀咕：“你以为我去什么好地方啊？那是纪府，纪府啊，人间地狱！哼，还愉快……”

【十七】
“孩儿给母后请安。”慈宁宫里，乾隆向太后磕头。太后脸上闪过一丝不愉，不加理睬。
“孩儿给母后请安。”乾隆大声又说了一次。太后转脸，依然不理。
“母后……是否身子不适？”乾隆问。
“哀家快被你气死了。”太后冷冰冰答道。
乾隆吓了一跳，站起来道：“母后您……怎么了？”
太后一脸怒容，说道：“弘历呀弘历，你怎么把纪晓岚给贬了？纪晓岚跟着你多少年来是忠心耿耿，一心为朝廷办事，你这可是兔死狗烹啊！”
乾隆听完松了口气，反而笑了。太后脸色煞白，气结道：“你……你还笑？”
乾隆赶紧在她身边坐下，低声道：“母后您听我说，这是孩儿与纪晓岚演的一出苦肉计！”
太后一怔，存疑道：“苦肉计？真的假的？你不要骗我！”
乾隆哈哈笑道：“孩儿岂敢欺骗母后呢？这是孩儿与纪晓岚事先商量好的一计，为了方便他查案的。”
太后的脸色这才放晴，嗔道：“你真是的，害我不明所以，生气伤心了老半天呢。”乾隆赶紧端茶给她，百般劝慰，太后忍不住被他逗笑了，说道：“你贬了纪晓岚，那接下来一步打算怎样？”
“纪晓岚现正在家里等候发落，今晚孩儿就去草堂传旨，安排下一步。”乾隆胸有成竹地说。
【十八】
“老纪！老纪！”和珅没好气地拿着扇子砸着门。没有反应。
“老纪！纪晓岚！死烟袋！”和珅冲着纪府的门大喊大叫。
和珅叫得嗓子都快冒烟了，府中才传来一声：“谁呀？”
“我，和珅和大人！老纪！死老纪你给我开门啊，你不开门我就闯进去！我闯进去了，我闯进去，闯……”和珅正要撞门，大门忽然间开了。和珅一个趔趄，险些栽到开门的杏儿怀里。
“哎呀，是和大人啊。我们老爷不见客。”杏儿说。
“他不见客？我是客吗？我是他的克星！让开。”和珅一肚子气，绕开杏儿走进纪府的院落。
“和大人，我们老爷恐怕没有办法接见您。”杏儿追上来，硬邦邦地说道。
“胡说，什么没有办法？这天底下能强行见纪晓岚的，除了万岁爷就是我和珅！”
“我们老爷病了。”
和珅一脸鄙夷：“他病了？怎么没病死啊？撒谎也不会编个像点儿的。”他正要走进阅微草堂，忽然和走出来的小月撞个满怀。小月脸色非常生气，叉着腰向和珅逼近。
“啊……是小月姑娘啊。”和珅换了一副别扭的笑脸说。
“和胖子，你刚才说什么呐？你咒我们家先生啊？”小月大声叱责着和珅。
“呵呵，小月姑娘，我刚才是胡说的，其实我特想你们家纪先生，得知纪先生被贬了，特来探望探望，抚慰抚慰，那个……”
“看看笑话？”小月打断他。
“对……啊？不是不是，没有！我来看他是出于纯粹的友谊啊，小月姑娘，你得相信我和某。”和珅装作恳切的样子。
“你这个阴险狡猾的和胖子，我凭什么信你？”小月侧目看着他。
“因为……因为小月姑娘，和某是真诚的，确实是真诚的，你看我……”他假作拭泪之状：“我是担心老纪啊，担心得我自己都要生病了，我……老纪的病如果不好，我……”
“和二……你来了……”纪昀从屋里走了出来。和珅听见他的声音，顿时高兴了，但抬头一看却又吓得差点摔下台阶。纪昀头发散乱，衣衫不整，脸色灰暗，邋遢之极。
“和二，你来了好，老纪谢你惦记着……”纪昀眼神呆滞，慢慢走上前，猛地一把抱住和珅。和珅被他搂得几乎窒息，拼命挣脱开来，道：“你疯了？怎么这个样子？”
“和大人，我现在是戴罪之身，命在旦夕啊……我原不想活了，但想想这世上，最放不下的就是你了……”纪昀哭丧着脸说着，又向和珅扑过去。和珅乱跳着逃开，大呼小叫：“纪晓岚，你干什么？小月，杏儿，救命啊……”
“都说了老爷病了，您自己要闯进来的。”杏儿不屑地说。和珅一愣神的空儿，纪昀扑上来紧紧抱住他，大哭起来：“和二，和二，你别丢下我不管啊……”和珅吓得魂不附体，大喊：“小月杏儿，帮帮我，帮帮我啊……”
小月和杏儿笑着对视一眼，上前把纪昀拉开。和珅终于解脱，此时再也顾不得别的，一溜烟地跑出了纪府，头都不敢回一次。
看到和珅的背影消失，纪昀笑了起来，直起身整理着脏乱的衣衫。杏儿拿来湿毛巾给他擦脸，这时柳如莺从厨房快步走了出来。
“如莺妹妹，这下你明白为什么我们不让你出来看了吧。”小月好笑地说：“这恐怕会毁了纪大才子在你心中的印象。”
纪昀笑着瞪了小月一眼，然后正色说：“柳姑娘，我这个样子，是不是吓着你了？”见柳如莺低头没有回答，他又笑说：“也难怪，连和二都吓坏了。至少他不会再来讨人嫌了。”
柳如莺似乎想要说什么，但最终还是没有开口。纪昀一面擦脸一面偷偷打量着她，她清秀的脸上隐隐闪过一丝担忧，抑或是不安，稍纵即逝。

【二十五】
纪府中气氛紧张，小月和纪昀已经换上了平民的衣服，正忙着收拾东西。柳如莺也换上了朴素的翠绿衣裙，站在一旁看着纪昀和小月忙活。
“纪大人，小月姑娘，你们需要帮忙吗？”她腼腆地问了一句。纪昀听到她说话，赶紧把手中的一叠换洗衣服扔到小月怀里，转向柳如莺，殷勤地说道：“不用，不用柳姑娘，这儿的东西你也不熟悉，你插不上手。您坐下，坐下喝茶，我们一会儿就好。”
小月抱着一大叠衣服，不悦地瞪了纪昀一眼。纪昀注意到了她的神色，有些尴尬。为了缓解局面，他只好从旁边的桌子上提起准备好的鸽笼，说道：“小月，这只信鸽咱们得带着，关键时候可以传信给万岁爷……对了，杏儿，杏儿！吃的东西准备好了没有？”
“就快好了，老爷您再等等！”杏儿的声音从厨房传来。纪昀又转向小月，道：“小月，别的东西都准备好了吗？”
“早就好了。”小月拖长了腔调说。纪昀见她一脸的不高兴，正想哄哄她，伸出去的手却扑了个空。小月故意绕过他，满脸笑容走到柳如莺身旁，道：“如莺妹妹，没想到吧？说话咱可就要出门了。对了，你出过京城吗？”
柳如莺犹豫了一下，摇头道：“没有。”纪昀正在旁细细观察着她的神色，忽然杏儿跑进屋来，将一大包食物扔在茶几上，道：“老爷，您要的二十个馒头一盒咸菜都在这里了。”
“好，好，杏儿辛苦了，这些天我们不在，草堂就交给你打理了。”纪昀说着：“那咱们就可以走了。杏儿，你去门口帮我们叫辆大点儿的马车。”
杏儿答应着正要出去，忽然传来一阵敲门声。小月奇道：“谁呀？”纪昀赶紧拦住她，只听门外叫道：“杏儿！杏儿！你们家老爷在不在？”小月大吃一惊，道：“和珅！”
“说不在！”纪昀小声吩咐杏儿。杏儿赶紧向着门口叫道：“不在！”和珅甜甜地道：“杏儿，你确定？他真不在？”
“我今天早上才送他和小月姐离开京城的，当然不在了。”杏儿回答，纪昀向她翘起大拇指。门外安静了片刻，随即和珅又说：“杏儿，你能不能开门让我进去？我是和大人啊。”
纪昀拼命向杏儿摇手，杏儿忙道：“不，这好像不太方便啊。”和珅道：“杏姑娘，我没有别的事，就是给纪大人带了些上好的烟叶。杏姑娘，你开开门，我放下烟叶就走，不会赖在你们家的。”
杏儿转头看着纪昀，用口型问：“老爷，怎么办？”小月把脚一跺，道：“跟他说，就是不能进！”杏儿正要照她的话答，纪昀从后面捂住她嘴，道：“小月这不行，我们要是硬不让他进来，他就会怀疑我们还没离开，那就露馅了！”小月急道：“那怎么办？”
柳如莺忽然插口道：“纪先生，我们翻墙走吧。”小月惊讶地望着她，纪昀怔了一会儿，猛地一拍桌子道：“好，小月，咱们翻墙！”
小月反应不过来，道：“先生……”纪昀道：“小月，事不宜迟，拿上东西，咱们快走！”柳如莺当机立断，一手抓起包袱，一手拉住小月，道：“小月姐，快走吧！再晚和珅就会怀疑了！”
纪昀向杏儿道：“快，跟和珅说你洗洗手就出来给他开门！”杏儿依言大声道：“那好，和大人您稍等啊，我这儿正在擦洗，我洗洗手就来给您开门。”和珅道：“噢，那好，那好，我可以等，没问题的。”
小月和柳如莺已经跑到院墙下，纪昀也气喘吁吁地跟来了。小月身有武功，轻轻一跃便上了墙头，她连打手势让柳如莺把包袱和鸽笼递上来。纪昀给她们望风，柳如莺迅速把包袱传给小月，小月返身将包袱扔在院外的街道上。柳如莺踩着旁边一棵枣树的树干，设法爬到墙头上，并从另一边小心翼翼跃了下去。小月低声道：“先生，快上来啊！”
谁知纪昀忽然想起没拿烟杆儿，他这一慌非小，却又无法大声叫杏儿，只好返身跑回堂屋去取。小月蹲在墙头上等着，急得直冒汗。纪昀好不容易拿着烟袋跑了回来，门外和珅又催了：“杏儿啊，你好了没有？洗个手怎么也这么久啊？”
纪昀怕耽搁太久令和珅起疑，于是赶紧转身向杏儿打个手势。杏儿点点头，向门口走去，边走边拖长声音道：“好的，和大人，来了……”
院墙下，纪昀望着光溜溜的墙壁一筹莫展，试图学柳如莺踩着枣树爬上墙头，却笨手笨脚的怎么都爬不上去。杏儿已经来到门口，但见纪昀还没离开，始终不敢开门。和珅又说话了，声音多了焦急：“杏儿，发生什么事了吗？怎么还不开门呐？”
纪昀终于爬上了枣树的树枝，但双手却勾不到墙头。他满头大汗，想拿烟杆去勾，但无济于事。小月急了，伸出双手来，小声道：“先生！”纪昀握住了小月的手，小月用力一拉，纪昀总算爬上了院墙，但没想到用力过猛，两人竟齐齐从另一边摔了下去。
院子里，杏儿见纪昀和小月成功消失，这才打开大门，让和珅进来。
“啊，杏儿你可总算来了，我还担心出了什么事呢，吓死我了……”和珅用浮夸的腔调说。杏儿假装平静，道：“和大人多虑了，能出什么事呢……”
【二十六】
院子外，纪昀摔得眼冒金星，天旋地转，一时间忘了自己身在何处。他隐约感觉到身边轻柔的呼吸。他费力地使眼神聚焦，一张熟悉而清秀的面孔逐渐映入模糊的眼帘。
“小、小月……”
小月睁开双眼，她好像也有点摔晕了，一时想不明白刚才发生了什么事，只是呆呆望着纪昀的脸。纪昀忽然做了一件他从未有胆量去做的事：伸出手去抱住了小月。
柳如莺赶紧在旁边清了清嗓子，躺在地上的两人一惊转回头来，都清醒了不少。纪昀急忙放开，小月顿时飞红了脸，跳起来拍落身上的尘土。纪昀在地上呆坐了一会儿，仿佛有点想起刚才的事，忙站起来掩饰道：“哎哟，刚才这一跤，摔得我这腰酸背痛的……”小月瞪了他一眼，纪昀语塞。
柳如莺将一切看着眼里，她心如明镜，立刻说道：“纪先生，小月姐，咱们该走了。万一被和珅发现……”小月赶紧接口：“对，如果被和珅发现就麻烦了。走吧，咱们赶紧雇辆车，越快离开京城越好。如莺妹妹，咱们走。”
小月拿起地上的包袱和鸽笼，携了柳如莺的手快步离去。纪昀还站在原地试图理清杂乱的思绪。看到小月和柳如莺越走越远，他才回过神来，追了上去：“小月，柳姑娘，等等我！”


【二十七】
和珅忧心忡忡地回到和府，吴惕钧和刘全还在书房里等他。
“老爷，怎么样？纪晓岚走了吧？”刘全迎上前去说。
和珅神不守舍地点点头。刘全松了口气，扶着和珅坐下，笑道：“老爷，奴才说了亲眼看见他们离开，错不了。这下您该把心放在肚子里了吧。”吴惕钧附和道：“是啊和大人，现在纪晓岚确定是已经被流放去浙江了，您不用忧心了。”
“我……我总觉得有什么地方不太对劲。”和珅喃喃说着。吴惕钧有点不耐烦了，说道：“和大人，您多虑了吧。您都亲自去检查过了，还有什么不放心的？今天下午锦香楼剪彩，您去是不去，倒是给个话呀。”
“烦死了，不去不去！”和珅生气地坐下来，端起茶杯要喝，却发现是空的。他气得差点把茶杯扔到刘全头上，怒道：“是谁管送茶的？怎么一滴茶都没有了？”刘全吓了一跳，忙说：“送茶的事平时都是老五负责，今天不知怎么……噢对，老五家里死了娘，我放了他三天假。可是我明明让那个新来的替了呀？来人，来人倒茶呀！”
一个灰衣下人慌忙跑进来倒茶，刘全接过茶奉给和珅，又向那下人努努嘴，让他赶紧退下。和珅却道：“你站住！我说你懂不懂规矩啊？怎么连送茶都不知道？”
那人躬身道：“回老爷，奴才德惠是新来的，请老爷恕罪。”和珅心烦道：“算了算了，你下去吧。”德惠转身退下。刘全害怕地看了和珅一眼，劝说道：“老爷您息怒，为了一个臭纪大烟袋，多不值得的。”
“我不生他的气，我生你们的气！”和珅恼火地说：“吴大人，锦香楼剪彩的事你自己张罗吧，我可不管了。我头疼，先休息了。”他站起来，转身要进里屋，吴惕钧慌了神，赶紧一把拽住他，赔笑道：“和大人，下官刚才说话急了点，您别介意。锦香楼的事情还是由您亲自出面比较好，毕竟您就是我们的顶头上司，没有您，我们的生意不可能在京城发展的。”
和珅铁青着脸色不答，却有意无意般地微微伸展了一下手指，很轻地扫他一眼。吴惕钧领悟极快，立刻掏出一卷银票，体贴地悄悄塞进和珅的衣袖。
“好吧，那就给你点面子，今天下午，本大人就去八大胡同给锦香楼剪彩。现在我可要去休息一会儿了。”和珅打了个呵欠，懒洋洋地离开书房，刘全赶紧跟上。
吴惕钧本来一脸谄媚笑容，但待和珅走远，他立刻在后面作势对和珅又踢又打，愤恨地自言自语：“这倒好，剪个彩又坑了我几千两银子，太黑了。”


【二十八】
京城郊外，暮色低垂。树林间的苍茫古道上，一辆马车徐徐驶近。柳如莺坐在车夫的位子上，赶着马车不紧不慢地前行。她是自愿坐到前面赶车的，因为她知道什么时候应该给他人留下空间。
车内很沉默。有节奏的马蹄声伴着车身微微摇晃着，小月掀起旁边的帘子，倔强地注视着窗外的景色。纪昀有些尴尬地盯着地板发愣，几次想抽袋烟却又放下。
天渐渐地黑了下来，小月还是注视着车外，不肯转回头来。最后纪昀开口说：“小月，别看了。天黑了，什么都看不见了。”
小月一脸赌气的表情，摔下帘子。纪昀望了她一会儿，耐着性子说：“小月，这件事你错怪先生了。当时我从那么高的墙头摔下来，头都昏了，我怎么知道自己干了什么嘛。我真的不是故意的，好了，我跟你道歉了行吗。”
其实小月并不是真的生气，只是早上那一幕被柳如莺看到，她脸皮薄，觉得不好意思，所以一整天在车上都没有怎么和纪昀说话。一段沉默，然后小月闷闷地说：“我饿了。”纪昀说：“你饿了？知道饿就好。那我们就停车吃饭，杏儿给做的馒头在这儿，来，小月你拿一个。柳姑娘，把车停一停，咱们开饭了！”
“吁……”柳如莺把马车停了下来，下车活动着腿脚。纪昀跳下来，伸手搀住小月的手。小月先是缩了缩手，但最终还是让他扶了自己下车。
“柳姑娘，一路辛苦你了。”纪昀说。柳如莺转回身来，微笑道：“纪先生不必客气，如莺倒是怕给你们添麻烦呢。”纪昀正要答话，小月把他推向一边，笑盈盈地递给柳如莺一个馒头。纪昀无奈地看了小月一眼。
“谢谢小月姐。对了纪先生，天黑了，我们今晚住哪儿好呢？”柳如莺问。纪昀抬头看看墨黑的天色，道：“没事，咱们再赶赶路，前面几里应该就有客栈了。今晚咱们住店，让小二把马好好喂了，明天咱们就可以走走停停，微服私访了。”

【三十五】
“先生，先生，你看前面，终于有户人家了。”小月兴奋地叫着，指着前面不远处的茅舍。纪昀道：“好，停车吧，吁！”两人跳下马车，小月掀开帘子，扶柳如莺下来。
小月性子急，立刻跑到茅舍前，叫道：“家里有人在吗？”纪昀和柳如莺对视了一眼，也跟了过去。
过了片刻，茅舍房门“吱呀”一声打开了，一位白发苍苍的老夫人推门而出，看到他们，立刻脸色大变，颤声道：“官爷饶命，我家里确实没有了……”
小月愣住了，转身看着纪昀求救。纪昀赶紧走上前，搀住老夫人的手道：“老夫人，您别慌张，我们只是来向您打听点事儿。”老夫人不敢深信似的说：“你，你是不是官？”
小月在旁插口道：“是官，他可是好官，老夫人您不用怕。”老夫人脸色有些宽慰，道：“你们不是来抓人的？”小月道：“当然不是了。老夫人，您没听说过他么？他是纪晓岚纪大人。”老夫人眼前一亮，道：“什么？你说他就是那个为民请命的纪大烟袋？”
“是啊，老夫人，在下纪晓岚。”纪昀笑容可掬地举起烟袋为证。老夫人如释重负，忽然颤巍巍地哭起来，向纪昀拜倒：“纪大人，您可得为我们做主啊……”
纪昀一惊，赶紧俯身扶起老夫人，道：“老夫人千万不要多礼，跟我们说说您的事情吧。”老夫人点点头，感激地说：“纪晓岚来了，我们的冤屈总算有人管了。还有这位俊俏的小姐，你就是小月姑娘吧？”小月有些意外，道：“老夫人，你也知道我？”老夫人笑道：“文有纪晓岚，武有杜小月，谁没听说过呀！”小月心中窃喜，笑盈盈地看着纪昀。
老夫人擦干眼泪，又道：“纪大人，小月姑娘，还有这位小姐，你们进屋坐吧。”她领着纪昀、小月和柳如莺走进屋子，屋中简陋潮湿，光线也不好，椅子都是用木块凿的，很粗糙。老夫人请他们坐下，又颤巍巍地去倒水。小月赶紧站起来帮忙。
待大家坐定后，纪昀开口问道：“老夫人，到底发生了什么事，跟我们说说吧。”小月道：“是啊，您放心，说出来纪大人会帮您申冤的。”
老夫人长叹一声，颤声说道：“纪大人，我姓秦，本来有一儿一女，去年我儿子刚娶了一房媳妇回家。女儿生得晚，还待字闺中。我们一家人原住在这里，与世无争。我家老头子每天出去钓鱼，儿子砍柴，儿媳妇就在家陪我和女儿做做针线。本来一切很好，谁知……”说到这里，她又哭起来。纪昀忙道：“秦老夫人，您先别伤心，跟我们说说发生了什么？”
秦老夫人克制着情绪，道：“谁知两个月之前，一伙官兵闯了进来，二话不说就要带走我媳妇和我女儿。我家老头子和我儿子便和他们打了起来。谁也不让步，结果他们生生把我老头子和我儿子打死了，劫走了我儿媳和女儿。我当时去河边洗衣服了，也不知道家里出了这样的事。回来一看，家里一片狼藉，老头子和儿子躺在地上没了气，满地是血，我当时就吓得晕过去了……”
小月忍不住发出惊异之声，纪昀也直起身来，神情严肃。柳如莺听得脸色苍白，呼吸也急促起来。纪昀看了她一眼，又冷静地问秦老夫人：“后来怎样？”秦老夫人道：“还能怎样？一位商人刚好路过，他看到了整个事件，于是跟我讲了事情的原委。他帮着我把老头子和儿子埋了，这之后我就一个人过日子。纪大人，您看，他们的灵位，我都供着呢。”
纪昀依言转过头来，只见朽烂的木桌上摆放着四具牌位，几柱歪歪斜斜的香尚未燃尽。小月道：“老夫人，您的儿媳妇和女儿或许还在人世，您为何要供她们的灵位？”秦老夫人含泪摇头，道：“她们被那些强人劫走，去后音信全无，至今生死不明。对我来说，和死了也没有什么区别……”
纪昀连连摇头，低声道：“竟然有如此惨案发生，这幕后之人简直丧尽天良！”小月问道：“老夫人，出了这样的大事，您为何不报官呢？”秦老夫人惨笑道：“报官？那些强人就是官府的兵！我怎能再信官？”


【三十七】
“老爷。老爷，吃宵夜了。”刘全轻手轻脚地走进和珅的卧房。和珅坐在桌旁，一脸倦容，双眼直瞪着面前闪烁不定的灯火，仿佛没听见刘全的声音。
“老爷，宵夜……”刘全走到和珅面前挡住了灯。和珅的反应着实出刘全意料之外，只见他大叫一声，从椅子上直跳起来。刘全被吓得把碗都打翻了，莲子羹洒了一地。
“老爷，您怎么了？”刘全顾不得收拾莲子羹，赶紧扶住和珅。和珅眼神发直，颤巍巍地说：“刘……刘全，我刚才盯着这灯看，那个灯影忽闪忽闪的，老爷我仿佛看见……”
“老爷您看见什么了？”刘全关切地问着，自然而然地伸手摸和珅额头，自言自语道：“没发烧啊。”
和珅忽然在他脑袋上拍了一记，喝道：“胡说八道，我当然没发烧了。我是当真看见一个人影，有点像……像一个老婆婆。”
“老婆婆？爷，你娘不是早就死了么？”
“我呸！刘全你乱想什么？”和珅气得又打了刘全一巴掌，刘全捂着脑袋莫名其妙。和珅神情迷茫，喃喃道：“确实，确实是一个老婆婆，不过我不认识。她……她像是刚刚死了，她直向我走过来，好像……要报仇……你看你看，她又来了！”和珅说着哆嗦起来，颤抖地指着灯火。
“老爷您别吓我……”刘全也被他弄怕了，这时和珅一把揪住他，带着哭腔道：“来了，她来了……别，别，老夫人，我没害死您，您别找我，找刘全，找刘全……”刘全魂不附体，主仆二人抱在一起发抖。忽然和珅惨叫一声……
【三十八】
纪昀昏昏沉沉，浑身像灌了铅一般的沉重，仿佛坠入了一个无边无际的噩梦，他挣扎着，却怎么也醒不过来。恍惚中他听到有人反复地轻唤着自己：“纪先生，纪先生……”
他想要答应，但发不出声音。呼唤声渐渐停止了，取而代之的是低低的饮泣声。纪昀听在耳中，意识慢慢清醒起来，一个突然产生的念头纠缠着他：有人在因他而哭。这念头让他惶恐不安，他忽然睁开眼睛来，周围昏暗的光线使他感到不适应。首先映入眼帘的是柳如莺惊喜的、破涕为笑的脸。
“纪先生，您总算醒了……”柳如莺控制不住地哽咽，赶紧背转过脸拭泪。纪昀看着她，茫然道：“柳姑娘……我这是在哪儿？”
“先生，咱们是在郊外的荒草地上呢。您看，我生了一堆火取暖。”柳如莺说着，转回脸，已又恢复了平静。纪昀“哦”了一声，企图爬起来，却浑身酸软。柳如莺赶紧扶他坐起来。纪昀环顾四周，天已经黑了下来，一弯瘦月挂在遥远的天际。
“小月呢，小月她……”纪昀一转身，看到小月还在身边的地上躺着，依旧陷于双目紧闭的昏迷状态。他心里一惊，赶紧问道：“小月她怎么还没醒？”
柳如莺忙道：“纪先生您不必担心，小月姐只是因为毒气吸入太多，而中毒较深而已。可是现在先生既然醒了，小月姐应该一会儿也就能醒来。”
纪昀愣了一会儿神，忽然明白了柳如莺的话，惊问道：“中毒？对了，秦老夫人呢？我们怎么到这里的？”他越想越不解，忙要站起来看个究竟，却一阵头晕，又身不由己地坐了下来。
柳如莺急忙道：“纪先生您别慌，听我慢慢跟您说。刚才我们在秦老夫人的宅子里，小月姐拔开了鼻烟壶的盖子，立刻有一股毒气跑出来，我们都中毒了。小月姐正对着瓶口，中毒最深，而我因为站得远，吸入的毒气较少，你们晕倒后，我还有片刻清醒的时间可以反应。我……我刚巧身上有这种毒气的解药，就自己先服了一颗解药，然后把你们三个拖了出来。我给你和小月姐各服了一颗解药，可是迟迟不见你们醒来，所以我还以为解药不管用了……”
“等等，等等，可是……”纪昀心里一下子涌起千百个疑问，反而不知从那句问起。柳如莺低头叹道：“纪先生，我知道你必然有许多怀疑，您一个个问吧。”


纪昀点点头，道：“那我先问你，小月真的没事吗？”柳如莺肯定地说：“先生您放心，小月姐不会有事，只是中毒比较深。她已经服下了解药，一会儿就可以醒来了。”纪昀松了一口气，接着道：“那，秦老夫人怎样了？她在哪里？”
这回柳如莺却沉默了。纪昀等待半晌，犹未听她回答，不由生疑道：“柳姑娘……”柳如莺抬起头，又一次泪流满面，道：“纪先生，我也是无奈，您……您不要怪我……”
“到底怎么回事？”纪昀的口气焦急起来。柳如莺颤声道：“纪先生，我以前从未开过解药的瓶子，今日我一打开才知道，那瓶里只有三颗解药。我……我……”
纪昀的心沉了下去，低声道：“那，秦老夫人……”柳如莺再也忍不住，哭出声来：“纪先生，我当时真的不知道该怎么办，我怕不赶紧给你们服药，就来不及了，所以我就把那两颗解药给你和小月姐先服下了。然后我就把你们拖到这里来，远离残余的毒气。可是秦老夫人……她还在那里，到现在，必然已经毒发……”
纪昀缓缓站起身来，仰天长叹道：“秦老夫人，纪某对不起你啊。本来是一心想帮你，没想到一时疏忽，却害死了你，纪某无能，深感惭愧。”柳如莺站起来，垂泪道：“纪先生您千万不要这么说，这件事即使有错，也是我的错。”
纪昀转头看着她，喟然道：“柳姑娘，你不要刻意自责了，这事不是你的责任。”柳如莺低头沉默了很久，忽然颤抖起来，情不自禁地伸手抓住了纪昀的衣袖，低声道：“我……我好害怕。”
纪昀望天淡淡说道：“是啊，总以为微服私访是什么好玩的事，经历过这种凶险，才明白不是那么容易说的。柳姑娘，你一个妙龄弱女子，就要跟着纪晓岚出来遭遇这样的事，实在难为你了。”柳如莺缓缓摇了摇头，抬头凝视着他，道：“我不是为自己害怕，我是怕纪先生你遭遇什么危险。”
纪昀回过头来，道：“纪某只是一个凡人，何劳姑娘挂心？”柳如莺凄然一笑，说：“没有遇到先生之前，我的生活是一片灰暗的。现在我所有的盼望都在先生身上。如果您有何不测，我就再也没有人可以依靠了。”她说这话的声音很低，但字字清晰。
纪昀颇受震动，说了一声：“柳姑娘……”便沉默不语。
柳如莺轻声道：“所以纪先生，你千万要珍重自己。”她仰首凝视着纪昀，双眸盈盈蓄泪，但神色坚定。纪昀被她的话感动，也深深地望着她，无法移开目光。柳如莺情不自禁地慢慢移过去，轻靠在他肩头，像是在彷徨之中寻求一份安稳。纪昀屏息，不敢言语，不敢移动，生怕惊吓到她，他小心地伸手揽住她，像是安慰。暧昧的气息在两人之间流动，举头望月，月色也仿佛凝结在此刻。
可是忽然之间，纪昀心头又涌起刚才的重重疑问来。他忽然转身问道：“等等，你怎么会刚巧有那种毒气的解药？”
“我……”柳如莺一惊，往后退了几步，无法答话。纪昀心头疑云越来越盛，声音也越来越高：“那鼻烟壶是吴惕钧的人留下的，为什么你会有解药？你怎么会知道这解药能解毒？你认识吴惕钧？”
“不，纪先生，我……我不能说……”柳如莺连连退后，身后忽然撞上了一颗松树。纪昀步步紧逼，道：“柳姑娘，有些话你今天必须说个清楚。你是不是吴惕钧的人？你是不是故意害死证人秦老夫人的？”
“不！纪先生，我没有，我绝对没有。我不知道那鼻烟壶里有毒气，我不是故意害死秦老夫人的！相信我，先生，求求您。”柳如莺泪如雨下，哀恳道。纪昀心软了，沉默片刻，又平静地问：“那你为什么会有毒气的解药？”
“纪先生，有些话我现在真的不能说，一旦说出来……代价将十分惨重。”柳如莺神色无助，咬住了嘴唇。纪昀望着月色下她惨淡的侧脸，默默抉择了半晌，终于说道：“好，柳姑娘，纪昀信你。这件事，我不问了。”
“纪先生，谢谢。”柳如莺脸色凄然，转过身慢慢走了开去。为什么刚才的她会有那么天真的奢望？她是别人用来害他的工具，原就没有资格喜欢上他！
可是她似乎已经陷进去不能自拔了。刚才纪昀迟迟不醒，自己在旁等待时忧心如焚，不禁对天祝祷说若纪先生不能醒来，自己情愿以身相替……
柳如莺心痛如绞，默默叹道：娘，您的解药解了五毒销魂散的毒，却已解不了女儿心里的毒。
忽然身后的小月发出了嘤咛之声，解药起作用了。
“小月，你醒了？”纪昀又惊又喜地在小月身边坐下。
“先生……我这是在哪里？发生了什么事？”小月懵懂地问。
“这……说来话长了。”纪昀无奈地说道。

柳如燕愁眉道：“您问到点子上了。这一路下来，实在动魄惊心，有些场景，至今令我浑身发冷。吴大人因为觉得随行的姑娘人数不够，难以发展生意，所以他……他令兵士一路抢掠民女，走走停停，等到了京城，我们的行列已经多了几十人。他抢掠时若被人看到，为了灭口灭迹，便杀人放火、无恶不作，一路掩饰行踪，不露蛛丝马迹……”
乾隆听得骇然，喃喃自语道：“这吴惕钧真是吃了豹子胆。”柳如燕道：“黄三哥，您说什么？”乾隆忙道：“没什么，柳姑娘你接着说。”
柳如燕声音微微颤抖起来，她喝了口茶，续道：“到了京城，陈妈就安排我们在这红杏园里住下。后来……后来有一天，吴大人来了，把姐姐带走了。陈妈说，我和娘现在是筹码，用来操控姐姐的。我们被困在这里，让姐姐出去后，不敢轻举妄动。如今姐姐半个月都没有音信，我和娘非常着急，可是也没有办法……”
乾隆陷入沉默。半晌，柳如燕柔声道：“黄三哥，我知道您为难了，我的事恐怕不好办。没关系，您不必强求，不必内疚，您能耐心听我说完，我已十分感激了。萍水相逢能有此灵犀，已算是一段珍贵的缘分。”
“哦，是么？”乾隆淡淡地扬起眉毛说。柳如燕一迟疑，含羞道：“至少对我来说，这是很珍贵的。有些话我从来没对人说过，也无从说起。何况黄三哥，您是我平生遭遇的第一个……第一个男子，如此难消永夜，能与您灯下清谈，这段经历，我一定是非常珍惜的。”
乾隆笑了，胸有成竹地说：“柳姑娘，黄某谢你瞧得起，你的事其实也不难办。你放心，黄某必能给你一个交代，让你姐姐平安回来。”柳如燕有些惊讶，蹙眉道：“黄三哥，您到底是什么人？”
乾隆意味深长地笑道：“柳姑娘，黄某是什么人不重要，你终有一天会知晓。你放心，这件案子会有一个圆满结局的。”说着他把茶一饮而尽，站起身来。
柳如燕也跟着起身，不舍道：“黄三哥，您……要走了？”短短的沉默后，乾隆握住她双手，凝视着她道：“柳姑娘，记住，我一定会救你出来。”
柳如燕被他灼灼的目光逼视着，情不自禁低声说：“黄三哥，若真有自由之日，愿能长相厮守。”乾隆大喜道：“好，一言为定。柳姑娘，在下告辞。”说着放开她手，向外走去。柳如燕忍不住拦阻道：“你现在去哪儿？什么时候能再来看我？”
乾隆回首笑道：“我现在要回去交代一些事宜，三五日之内必会回来。柳姑娘，等着我。”他抱拳为礼，向外走去。
柳如燕望着他离开，心中波涛汹涌，不能自禁。那是她第一次明白喜欢一个人的感觉。

【四十六】
纪昀醒来时，浑身酸痛，眼前也花了。等他想要站起来时，却发现自己被绑了起来，动弹不得。没等他反应过来，身后便传来小月焦急的声音：“先生，先生，你醒了？”
纪昀扭过头，借着山洞中昏暗的光线，看见小月被绑在他身边，正关切地望着他。纪昀心乱如麻道：“小月，到底发生了什么事？”
小月秀眉双蹙，郁郁道：“我怎么知道？本来在爬山，忽然就摔进了这个洞里，先生，看来咱们是被绑架了。”纪昀思绪混乱，一听“绑架”二字便想到吴惕钧作恶，心里顿时一凉，暗想：万一遇上歹徒，小月出了什么事，那……他不敢再想，低声道：“小月，咱们有没有办法逃出去？”
小月闻言居然笑了出来，道：“纪老先生，您可真是个文人，一点常识都没有。这么深的洞，有绳索都未必能爬上去，何况我们现在动都动不了。”纪昀急道：“那怎么办？我是怕你出事！”小月的大眼睛忽闪忽闪，说道：“先生，您怕出什么事啊？”纪昀一时语塞，道：“我……我就是怕你遇到……危险……”
话音未落，山洞的阴影中传来一个男子声音：“吵什么吵！老实点，一会儿我们主子就来了。”纪昀连忙转过头去，道：“这位壮士可否近前来，在下有话要说。”那人道：“你跟我说没用，等我们主子来了，有话跟他说去……哟，主子您来了！那两个人都等着您呢。”
纪昀和小月对视一眼，屏息静听。纪昀本来听这下人声音粗鲁，猜想那主子必定更是野蛮无理之辈，谁料应声者的语气竟是平和舒缓、文质彬彬：“好，老刘，有劳你了。我要独自见他们，你先退下吧。”纪昀微微松了口气，心想此人听来不像歹徒，正自宽慰，却听那下人道：“是，主子，祝您复仇成功。”那主子道：“你放心，志在必得。去吧。”
纪昀看了小月一眼，小月也惊疑地望着他，两人同时用口型问道：“复仇？”却听脚步声越来越近，倏然眼前一亮，一位白衣飘飘的中年男子从暗影中走出。纪昀细细打量着他，只见这人仪表堂堂，气质儒雅，眉宇间却隐隐有一股戾气。纪昀和他对视片刻，随后那男子低沉着声音道：“就你们两个？”
纪昀道：“先生，您认错人了，我们与您素无瓜葛。”那男子忽然厉声道：“有瓜葛！你是当官的？”纪昀正在心中权衡如何答他，小月却按捺不住大声道：“他当然是官，是朝廷命官！连朝廷命官都敢冒犯，你找死？”纪昀忙要制止小月，小月却气势汹汹地瞪着那男子，道：“先生，你不能对他服软，这种自高自大的人必须给他个教训！”
那男子似被小月吓了一跳，片刻后却笑了，道：“好，我还怕你们不是朝廷命官呢。越大的官越好，越大的官越能解我心中之恨！”他说到最后一句，神情忽转凶恶，“唰”地一声拔出腰间长剑。
小月喝道：“你干什么？我告诉你，敢动我们先生一根毫毛，我就把你剁成十八段！”那男子竟未动怒，冷冷说道：“好个厉害的官家太太，一会儿先拿你开刀。”小月怒道：“谁是官家太太？你这大胆狂徒，我会让你死于非命的！”纪昀低声道：“小月，你给我住嘴！”小月瞪圆了眼睛，道：“为什么？先生，你怕他？”
纪昀转向那男子道：“这位先生，我想我们一定是有些误会。请您务必说个清楚，就是要死，也让我们明白为什么？”那男子算计地打量着他，缓缓道：“好，那就让你们死个明白！”他转向山洞的石壁，抬手轻轻按住一块凸起的石头。山洞的地面微微震动，石壁竟慢慢移向一旁，露出后面的一间暗室。这回连小月都看呆了。
暗室里陈列着一座牌位，灵堂上高悬着一幅女子画像，在阴暗的光线中显得阴森可怖。纪昀心中一动，道：“这是……”
那男子低声说：“这是我妻子。”小月道：“你妻子死了，和我们家先生有什么关系？”那男子目露凶光，大声道：“她是被官害死的！”


【五十六】
“小月，快去收拾东西啊。”
“我不去。”
“小月！听话。”
“我说了我不走，要回去你们自己回去吧。”
“……”
纪昀无奈地望着站在窗边赌气的小月，再转头看一眼泪眼盈盈的柳如莺，叹气道：“小月，你要我说多少次，柳姑娘现在有难处，我们别再为难她了。”
小月转身冷冷地看看纪昀，又冷冷地看看柳如莺：“行了，我明白了。先生，亏你平时还以忠臣孝子自居，关键时候却对一个姑娘百依百顺，连大事都抛在脑后了，难怪人说连江山都没有美人好。”此话一出，柳如莺脸色煞白，纪昀急忙呵斥小月：“你胡说什么？我和柳姑娘又不是那种关系。”小月心里没来由地十分生气，道：“还不是那种关系？纪先生，纪大人，我不像你整天柳姑娘前柳姑娘后的，我可是奉三哥之命来查案的，眼见案子越来越可疑，怎么能回去？”
纪昀哭笑不得，说：“还你奉命查案？小月你听着，你三哥的旨意可是下给先生我的，我说回去，咱们就得回去。别使小性儿了，快收拾东西。”小月怒冲冲地说：“纪晓岚！我好歹也是个格格，轮不到你来命令我。要走，你们走吧！到时候我把案子查清了，回去再向皇上告你有辱圣命。哼！”说着，赌气拿了长剑，径直跑了出去。
“你回来！小月，小月！”纪昀赶紧追了出去，却已不见小月踪影。他愣了片刻，沉重地摇了摇头，转身回到房中。柳如莺迎上来道：“纪先生，小月她……”纪昀摆摆手，说：“那孩子没轻没重，就爱瞎闹，你别放在心上。咱们耽误不得，先动身吧，她气消了，自然会追上来的。”说着低头继续收拾包袱。
其实纪昀暗自也十分恼火，心想小月每每不听他话，一意孤行，都是因自己平素太宠她了。这回既然赌上了气，索性自己先不理她，想来过一阵子她冷静下来，一定还是会跟上他们。这样想着，便与柳如莺打点行李，先走一步了……
然而心里，终还是有那么一点，隐约的不安。

【五十七】
“太阳从那边落下去，所以那边是西，这边是北……”小月喃喃自语着，在茂密的丛林中摸索着前进。苍茫暮色渐渐在身周落下，微寒的晚风袭来，她打了个冷战。后悔走得太急连件外衣都没拿，此时已将入冬，晚上这样独自走在树林中，只觉刺骨冰凉。
想起先生看如莺的那种眼神，带着些许苍凉的无奈，更多是柔和的疼惜，竟不记得上次先生这样看着自己是什么时候了。自己这么多年一心一意地要帮先生做好忠臣孝子，到头来先生竟是鬼迷了心窍一般的，偏向一个认识不到一个月的女孩子……心里泛起狠狠的酸楚，眼前一片模糊，小月用力地拭了拭眼睛，倔强地继续往前走，其实早已不知道身在何处了。
“小……小月姑娘……”
“啊！”小月一蹦三尺高，自己刚经过的树根下的阴影里，竟然躺着一个人！
她心神稍定后，忙蹲下去细看，不禁惊呼出来：“老刘！”
那人正是温剑云的仆人老刘，暮色中但见他满脸是血，呼吸微弱，身上竟是受了极重的剑伤。
“老刘，怎么回事？谁伤的你？”饶是小月见过许多大波大浪，此时声音里也有几分恐惧，老刘身上各处伤痕有的还在流血，触目可怖。这深深层林中似乎处处暗藏危机，仿佛看不见的地方有许多双眼睛在看着他们一般。
“昨晚……有人闯进公子的房间下毒……我跳窗逃跑了……却被他们追杀到此处……”老刘咳了几口血，道：“小月姑娘，我们家公子……？”
“他……他已不幸遇害了。”小月难过地说。
“啊……”老刘双眼一翻，差点便背过气去，缓了一缓又吃力地说：“可恨老天没长眼睛，夫人大仇未报，公子竟又遭此毒手……我怕是也不行了，小月姑娘，告诉纪大人，我们死得冤，一定要为我们报仇啊……”
“嗯。”小月颤抖着抓住腰间的剑柄，急切地说：“老刘，追杀你的是些什么人，你可看清楚了？”
“他们……”
老刘话音刚起，树梢上忽然一声呼啸，四周倏地凭空降落了八个黑衣蒙面汉，手持利刃，不由分说便围攻上来。小月一跃而起，拔剑迎敌。但她很快便发现那些人的目标并不在她，而在于老刘。于是小月挡在老刘身前，长剑在身周飞舞如云，不让那些人接近。
数招过去，小月毕竟寡不敌众，被逼得连连后退。忽然脚下踩到一根树枝，不由分了神，霎时被一黑衣人的剑割伤了左臂，血花四溅，站立不稳向旁边让了两步。说时迟那时快，一个黑衣人跃到老刘身边，手起剑落，已刺穿了老刘咽喉。
小月又惊又痛，怒喝道：“你们这些恶贼，我杜小月今天要和你们决一死战！”说着舞剑冲了上去。黑衣人中有一身材略矮的喊道：“别伤她，撤！”其余人听了，纷纷收手，向暮色中飞奔而去，很快便无影无踪。
小月手臂受伤，体力也不支，无力追赶，腿一软坐倒在树下。眼看左手半边袖子已让血染透，冰冷深夜，自己孤身在这茫茫丛林之中，与一死尸相对，先生一行人却已在返京途中……想着，又是惊惧又是伤心，不觉“哇”地哭了出来。
晚风呼啸而过，好冷，好冷啊。
此时只觉天愁地惨，渐渐哭得倦了，倚着树根，慢慢地，一切都朦胧了……
隐隐约约间听得有人唤自己，声音是极熟稔的亲切，却透着焦急。
小月，小月……
一双手揽住自己，坚实的修长的手，那么让人安心。
小月，小月……
有人抱起自己，温暖的轻柔的怀抱，令人不愿再离开。
小月，小月……
就在这双臂弯中沉沉睡去了吧。这是此刻，唯一的心愿了。
“先生……”
她听见自己轻轻地说，如婴儿的呢喃。