教授带了两个学生，一个叫小万，另一个叫小李。小万沉稳好学，小李外向张扬。教授很喜欢小万，逢人便夸奖他的优秀。教授也很想改变小李，但是始终没找到一个好机会。
小李对教授平日表现出来的偏心很有意见，于是决定去找教授谈谈。一天，小李看到教授心情很好，便走到教授跟前，问道：“老师，您经常夸奖小万，小万到底优秀在什么地方？”教授其实早就在等小李找他的这一天，他认为这是教育小李的最好机会。
教授把小万和小李都叫到一起，说：“我这里有两只桶，那边有两只水缸，你们两个人用这两只水桶从这边水池里打水，谁先把水缸装满，谁就是获胜者！”
小万、小李两人看着教授身后一大、一小两只水桶，谁也没说话。教授说：“小李可以先挑选水桶！”小李听到他可以先挑选水桶，便二话没说，拿起那只大桶向水池跑去，小万拿起小桶跟着跑了过去。当小李把桶从水池里提出来的时候发现，自己的水桶底有个大洞。等他提着一桶水跑到水缸跟前的时候，桶里的水已所剩无几。等小万把水缸装满的时候，小李才装了不到半缸。
教授宣布小万获得了胜利。他对两人说：“在做任何事情的时候都要仔细观察，如果观察不到位，即使获得了先机也可能失败！”
小李对比赛结果很不服气，于是教授决定再比一次，这次是由小万先挑选水桶。小万仔细地看了看两个桶，拿起了那只大桶。小李偷偷地笑了笑，提起小桶朝水池跑去。小万则从旁边顺手拿了一块毛巾，把水桶底部的洞堵上，然后才去水池提水。大桶装的谁比小桶多得多，所以等小万装满水缸时，小李刚装了一半多一点。
比赛结果又是小万取得了胜利。
教授说：“发现问题并及时采取补救措施，仍然不会失去优势。”
小李依然不服气，教授决定第二天再比。
回去以后，小万好像什么事业没发生一样，依然读他的书、写他的文章，而小李则找到了一块软木，刻了一个木塞准备第二天使用。
第二天一大早，大家都来到了水池边。教授说：“今天你们谁也不能先挑选水桶，要抢！抢到大桶用大桶，抢到小桶用小桶！”小李眼疾手快，不等教授说完就把大桶抢到了手，小万拿到了小桶。等小李把大桶拿到手的时候傻眼了——这只大桶根本就没底！这次自然又是小万获胜了。
教授说：“任何事物都不可能是一成不变的，光靠经验去处理问题往往会导致失败！做事不能冲动，一定要冷静观察、认真分析，这样才会有效率！”
小李这次彻底服气了，在这之后也变得沉稳、踏实起来。人们也经常会听到教授对小李的赞扬了。
启示：1、人与人的差距，更多的是体现在思想上。小李在一开始并没有认清自身的不足，在教授的帮助下才有了彻底的转变。大多数员工就像开始时的小李一样，并没有真正了解到自己需要改进的地方，而作为教练的管理者的职责就是要帮助员工进行差距分析，使其认识到自身真正的不足。
2、差距分析就是消除那些对员工和团队的工作绩效具有消极影响的因素，放大那些具有积极影响的因素。其复杂性主要体现在：如何分析评估员工的工作，如何准确识别员工的实际工作和预订目标的差距，如何准确衡量两个员工之间的差距等。