去年今日此门中，
人面桃花相映红。
人面不知何处去，
桃花依旧笑春风。

【注释】：

这是一首情意真挚的抒情诗。崔护考进士末中，清明节独游长安城郊南庄，走到一处桃花盛开的农家门前，一位秀美的姑娘出来热情出来接待了他，彼此留下了难忘的印象。第二年清明节再来时，院门紧闭，姑娘不知在何处，只有桃花依旧迎着春风盛开，情态增人惆怅。

是否真有此「本事」，颇可怀疑。也许竟是先有了诗，然后据以敷演成上述「本事」的。但有两点似可肯定：一、这诗是有情节性的；二、上述「本事」对理解这首诗是有帮助的。

四句诗包含着一前一后两个场景相同、相互映照的场面。第一个场面：寻春遇艳——「去年今日此门中，人面桃花相映红。」如果我们真的相信有那么一回事，就应该承认诗人确实抓住了「寻春遇艳」整个过程中最美丽动人的一幕。「人面桃花相映红」，不仅为艳若桃花的「人面」设置了美好的背景，衬出了少女光彩照人的面影，而且含蓄地表现出诗人目注神驰、情摇意夺的情状，和双方脉脉含情、未通言语的情景。通过这最动人的一幕，可以激发起读者对前后情事的许多美丽想象。这一点，孟棨的《本事诗》可能正是这样做的，后来的戏曲（如《人面桃花》）则作了更多的发挥。


第二个场面：重寻不遇。还是春光烂漫、百花吐艳的季节，还是花木扶疏、桃柯掩映的门户，然而，使这一切都增光添彩的「人面」却不知何处去，只剩下门前一树桃花仍旧在春风中凝情含笑。桃花在春风中含笑的联想，本从「人面桃花相映红」得来。去年今日，伫立桃柯下的那位不期而遇的少女，想必是凝睇含笑，脉脉含情的；而今，人面杳然，依旧含笑的桃花除了引动对往事的美好回忆和好景不常的感慨以外，还能有什么呢？「依旧」二字，正含有无限怅惘。


整首诗其实就是用「人面」、「桃花」作为贯串线索，通过「去年」和「今日」同时同地同景而「人不同」的映照对比，把诗人因这两次不同的遇合而产生的感慨，回环往复、曲折尽致地表达了出来。对比映照，在这首诗中起着极重要的作用。因为是在回忆中写已经失去的美好事物，所以回忆便特别珍贵、美好，充满感情，这才有「人面桃花相映红」的传神描绘；正因为有那样美好的记忆，才特别感到失去美好事物的怅惘，因而有「人面不知何处去，桃花依旧笑春风」的感慨。


尽管这首诗有某种情节性，有富于传奇色彩的「本事」，甚至带有戏剧性，但它并不是一首小叙事诗，而是一首抒情诗。「本事」可能有助于它的广泛流传，但它本身所具的典型意义却在于抒写了某种人生体验，而不在于叙述了一个人们感兴趣的故事。读者不见得有过类似《本事诗》中所载的遇合故事，但却可能有过这种人生体验：在偶然、不经意的情况下遇到某种美好事物，而当自己去有意追求时，却再也不可复得。这也许正是这首诗保持经久不衰的艺术生命力的原因之一吧。


「寻春遇艳」和「重寻不遇」是可以写成叙事诗的。作者没有这样写，正说明唐人更习惯于以抒情诗人的眼光、感情来感受生活中的情事。