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    巴黎左岸这个名字的由来，是受了艺术之都巴黎塞纳河左岸的影响。在巴黎，以塞钠河为界，河右岸是辉煌的卢浮宫，幽雅的香榭丽舍大街，经典的大歌剧院，是巴黎最华丽正统的一面，而在河对面的左岸，是密密麻麻的小巷，拉丁区的大学城，许多生活拮据的艺术家和大学生在此流连忘返，这里逐渐成为各种异端思想的发源地。左岸咖啡馆因此也成了具有叛逆精神和前卫思想的人士追梦和驻足的地方。
    第一次世界大战结束后，美国作家海明威还没有成名，生活穷愁潦倒，整天泡在咖啡馆里。此咖啡馆位于蒙帕纳斯大道71号的丁香小花园咖啡馆是海明威最爱光顾的咖啡馆，这使得巴黎左岸拉丁区的咖啡馆充满了文学气息。
    在这里海明威写了许多的短篇小说，描写了他在巴黎的际遇。后来，他一中篇小说《老人与海》获得诺贝尔文学奖。左岸的几家咖啡馆也因为海明威而在世界上享有盛名。
    凡高在巴黎时，常进入铃鼓咖啡屋喝酒，交朋友或寻找合适的模特儿。他创作的《铃鼓咖啡屋的女人》，是以铃鼓咖啡屋的老板雅歌斯蒂娜作为描写对象的。
    1888年，凡高拖着疲惫的身躯离开巴黎，到南方寻找平静。他常常到咖啡屋中观察那些消沉的灵魂，以咖啡屋中的情景入画。在《夜间的咖啡屋》这幅画中，画中人散发着鬼般的气息。他曾在4天里靠23杯咖啡和几片面包度过了难关。