概述所研究的对象，即本学科要描述和处理的问题。定义一些概念，就实验和经验所得的结果做一些定性分析。由于任何实际情况都是十分复杂的，因此引入一些基本的假设和近似处理。近似处理后，借助数学建立定量关系。定量关系有时候以比较复杂的数学形式出现，但是实质上描述的物理规律都是十分基本的：通常其本质是些基本的守恒定律，质量 动量 动量矩 能量守恒。
初学时，往往觉得数学表达比较陌生，感到困难。实际上，这些都是表面上的“难”，掌握好必要的数学工具，弄清每个量的含义，一般来说就能对这些方程有直观的认识了。学科的精髓在于描述和处理问题时采用的假设和方法，这些手法一方面能在一定的适用范围内足够精确地解决问题，贴近实验结果，一方面要不至于过于复杂以致找不到合适的数学手段处理。。例如，有限元就是一种比较强力的方法