2003年，中共中央

、国务院下发了《关于实施东北地区等老工业基地振兴战略的若干意见》，提出充分利用东北地区现有港口条件和优势，把大连建成东北亚重要的国际航运中心，城市和港口的建设发展迎来了难得的机遇。2009年，辽宁沿海经济带开发建设被纳入国家战略，大连成为东北老工业基地振兴的龙头和辽宁沿海经济带的核心城市，辽宁省、大连市进一步明确了大连港集团在航运中心建设中的核心和旗舰地位。大连市全域城市化、新型工业化、城市智慧化和农业现代化城市发展战略，明确了以港兴市、港城共荣。