可靠性差是另一大问题。激烈的战斗中，整个装填开火的过程会出现许多问题。例如，击发槽内的火药没有引然主装药；火石用旧却忘记更换；枪口残留物淤积过多，等等。据统计，长时间的交战中，不能击发的几率竟高达20％。
经常有网友对拿破仑时期的战斗形式感到疑惑，觉得列队进攻目标太大。其实，看了上面的介绍我想大家的疑问应该得到部分解答了。当时的步兵射速大概为每分钟2到3发，加上低命中率、高故障率使得单独一支滑膛枪的火力微不足道，只有排列成横队或者纵队，集中火力，才能有较好的杀伤效果。另一方面，良好的队形可以及时应付骑兵的冲击。（关于这点会在后面谈到，这里就不细说了。）
拿破仑时代，各国士兵通常在弹药袋里携带50到60次射击所需的弹药。一次战斗平均消耗20发左右。英军在西班牙Vittoria战斗中消耗较大，平均每人打了60发，全军共消耗弹药350万发。可是命中率却出奇的低，每450发才造成1名敌军伤亡。幸运的是，当时惠灵顿的补给状况很好，消耗的弹药很快得到了补充。在马伦哥，法军上尉Coignet的营用光了所有的弹药，千钧一发之际，及时赶到的弹药充足的近卫军救了他们。
缺乏训练是命中率低的又一重要原因。大多数军队里，滑膛枪射击训练简直就是敷衍了事。散兵线由于兵力相对分散，提高射击精度就相当重要。尽管如此，**期间较为强调散兵线战术的法军仍然很少进行针对训练，轻步兵们只能到实战中去提高自己。据法军士兵的回忆，拿破仑成为第一执政以后才有射击训练。1800年，贝尔第埃签发命令：法军新兵必须接受装填、操枪、瞄准、射击等训练，要保证上战场前实弹射击过几次（a few rounds）。但是，事实上并没有足够的弹药和时间来保证充足的训练。英军在这方面作得较好，但也只有30发实弹＋50次无弹丸射击。

到此讲的都是滑膛枪，而当时有膛线的更为准确的来复枪其实已经在各国军队中出现。法军对来复枪进行了一段时间的试验，但到1807年拿破仑命令禁用来复枪，而其他国家都有小规模的轻步兵或猎兵装备来复枪。来复枪的高命中率使得散兵线的作战效果有所提高，但是其主要缺点是装填时间较长、容易阻塞。再考虑到制造成本以及特殊的训练所需的时间，来复枪就明显不如滑膛枪适于装备大兵团了。所以，连较为接受来复枪的英军也仅有两个轻步兵团装备来复枪——60和95步兵团。
无论滑膛枪还是来复枪，火石都是必不可少的。开采火石通常是在潮湿的天气里进行，干燥后，由熟练工人粉碎、整形。英国出产质地上乘的火石，不但自用而且提供给欧洲大陆上的盟友们。法国的香槟省和皮卡第地区也出产火石。萨克森是欧洲大陆上的另一火石产地。相比之下，普鲁士就缺乏火石资源，在没得到英国援助之前，只好使用效果较差的代用品。（不知具体是什么？）由于火石的重要性，士兵们基本上都有一块备用，每个营部还都保有相当数量的储备。战斗前，火石是必检的项目之一。奥斯特利茨会战的前夜，拿破仑亲自提醒近卫军：“换一块新火石，明天会有大用场的。”
另一项必检的项目是弹药。一个硬纸包里装有大概150格令（约为10克）黑火药和一颗铅弹，在兵工厂制成后，以每箱1000包出场，配给部队。连里的军官负责每天早晨检查士兵的弹药情况。

刺刀
拿破仑时期，滑膛枪的刺刀是一根长15到18英寸（38～45厘米）的三角铁，三面全部开刃。上刺刀时，将刀柄套在枪口上，拧紧螺丝加以固定，刺刀不使用时会放入专用的刀鞘里。
由于来复枪的枪长较短，为了弥补不足，英军来复枪的刺刀长达25英寸（63.5厘米）。而且，形状为“剑”型。下图为英军来复枪及其刺刀。与滑膛枪常备刺刀的情况不同，为了方便，来复枪的刺刀只在需要的时候才被装到枪上。
**时期，法国军队十分强调刺刀的运用。卡尔诺（Carnot督政府的一员）在1794年2月签署命令：“法军士兵必须随时准备运用刺刀（action with bayonet on every occasion）”。拿破仑也同样重视这种冷兵器。法军上尉Blaze回忆到：“皇帝陛下似乎对刺刀杀人的方式情有独钟”。当时的军事理论更是认为：“只有第一次的齐射是有效的，后面的战斗要靠刺刀和剑来完成”。（Gay de Vernon）正因为如此，奥军和普军也同样强调刺刀的重要性，即使公认的改革派——查理大公也认为刺刀是最好的近战武器。 至于更为冷兵器化的俄军，派到俄国考察的英国将军Wilson在1810年的报告中写道：“刺刀简直就是为俄国人设计的武器……他们更善于密集纵队的刺刀冲锋”。
然而，实战中刺刀见红的搏杀并不常见。在奥斯特利茨，俄国近卫军进行了一次典型俄国式的300码刺刀冲锋，可是在突破了法军第一道防线后便被后续的法军火力击退了。拿破仑‘大军团’的医官（Surgeon General）Larrey曾经对法军的伤亡进行过一些统计，结果发现：相比119例枪伤，一次战斗中刺刀造成的伤亡只有5例。因此，他认为刺刀的心理作用要远大于实际效果。同样，惠灵顿的一个高级医官Guthrie也认为：刺刀冲锋很难达到预期的手脚相搏（hand to hand and foot to foot）的结果。不是冲锋的一方被火力击退；就是防守的一方受不了心理压力落荒而逃。医生们的观点，被前线的指挥官进一步证实。约米尼声称：我从未在通常的战斗中见过刺刀肉搏（I never saw such a thing on a regular field of battle）。（作者原文这段的结论是：刺刀肉搏并不能对战斗的结果产生决定性的影响。但是我不能完全同意这个观点。心理作用的结果难道就不是结果了吗？战争中精神作用往往更明显。历史上，一支没有遭受重大伤亡的部队精神上却已经被打败的例子屡见不鲜，淝水之战就是个很好的证明。因此我认为，上面的论据只能总结为肉搏不常发生。）

尽管不常见，某些情况下刺刀肉搏还是必须的，比如攻入堡垒后的战斗，再比如雨天弹药无法击发的情况。在卡地兹（KATZBACH）的瓢泼大雨中，普军用刺刀和枪托与法军进行了激烈的肉搏并使法军遭受了很大的伤亡。
正像前面讨论过的那样，对抗骑兵的冲击是刺刀的另一个主要功能。从这点上看，面对随时可能的骑兵攻击，刺刀是必不可少的。法国**初期，为了弥补火枪刺刀的不足，长矛这种过时已久的武器，作为刺刀的代用品，曾被重新使用过。1792年早些时候，法国的几个城市相继生产了为数不少的，10到15英尺长（3～4.5米）的长矛。1792年8月，立法会（Legislative Assembly）命令：在法军中分发使用长矛。从这时起到1793年夏天，许多新征召的部队都是带着这种简陋的武器开赴前线的。当时，北方军团的Custine将军曾经对下属说：全法国缺枪的部队不只我们一个，我们只有用这些长矛来弥补滑膛枪的不足才行。尽管在近战中的效果不错，也不能改变其没有火力的弱点。随着步枪产量的提高，长矛也就渐渐从法军的武器库中消失了。