冷门大放送
2月20日，小组赛开始当天就爆出一个大冷门，上届亚军法国男队以0：3败于中国台北队。接下来他们又输给瑞典队，按小分只名列小组第四，无缘进入前12名。22日晚7点30分，中国台北男队与俄罗斯队、法国队与瑞典队之间同时开赛。由于盖亭生病，法国队派出了希拉、勒古和埃尔瓦上阵。但是，多年来一直依欶盖亭的法国队显然失去了主心骨，只稍作抵抗便全线崩溃。输了球的法国人只剩下祈祷的份，在场地的一个角落，曾经高傲的法国人眼巴巴瞪眼看着中男台北队收拾雪藏了主力小马祖诺夫的俄罗斯队。命运如今掌握在了中国台北队的手上，尽管面对的是小组赛上连吃4个鸭蛋的俄罗斯队，台北队还是费了九牛二虎之力，才凭小将庄智渊独拿两分的出色表现涉险过关。法国队的最后一丝希望破灭了。盖亭、希拉、勒古木然了，主教练比罗肖神经质的咬着自己的大拇指，而性情中人的埃洛瓦更是掩饰不住失望地用衣服蒙住了自己的脸。
法国队的失败从另一个角度反映出他们在技术上缺乏创新。他们“不讲理”的打法，在技术上没有更细腻的东西，一旦对他们加以控制，或者他们自己不在状态，就显得毫无办法。这在无形之中给不善于创新的球队敲醒了警钟。
接着，原本被舆论一致看好的朝鲜女队又在小组赛中以2：3不敌罗马尼亚队，并在16进8的比赛中以1：3负于香港队，爆出了本次团体赛的第二个冷门。
1997年，在曼彻斯特第44届世乒赛上，与世界乒坛隔绝多年的朝鲜女队，以其扎实的基本功和顽强的抗美援朝精神，战胜了实力雄厚的韩国队，一举夺得团体亚军，引起了人们的极大关注。三年后的今天，当新闻媒体再次把焦点凝聚在她们身上，甚至预测他们是中国女队的头号对手之时，她们却无声无息地隐退了。
从客观上讲，原朝鲜3号主力韦福顺未参加比赛，使其整体实力受到一定的影响。然而输球的实质并非仅仅如此。从表面上看，朝鲜女队是一支训练有素、基本功扎实的队伍。但是，在比赛中她们却显示不出自身的实力与优势，原因何在？“朝鲜队与世界乒坛的交流太少，闭门训练创造不出好成绩。”中国队总教练蔡振华一语道破天机。
朝鲜队近些年深藏不露，很少参加国际比赛，世界乒乓球的前沿技术在她们身上体现不出来。比如说目前世界上大多数高水平的运动员在发球技术上都有所创新，既会顺旋转发，又会逆旋转发，而朝鲜所有的选手清一色地只会发顺旋转，首先在发球上就缺少变化。
中国乒协副主席姚振绪曾告诉记者去年带队打朝鲜公开赛时的感受：“朝鲜队的基本功非常好，他们自己相互打内部比赛时，有些球打得极为漂亮，看得我们自己目瞪口呆，可是一出来打比赛，就一个个全傻了，像不会打球一样。”这就说明了朝鲜队并不是基本技术差，而是他们缺少世界大赛的锻炼，对世界乒坛的先进技术甚少，所以在技战术的运用和发挥上与世界强队有一定的距离，因此朝鲜队的失利也是在情理之中。
在乒乓球技术迅速发展的今天，闭门造车是行不通的，而吸收别人的先进技术并融会贯通显得尤为重要。这次比赛闯入8强的荷兰男队，在中国籍教练杨建华的调教下，把中国人在处理球时灵活多变、善于控制的细腻技术揉进了欧洲人的风格中，粗中有细。同样，比利时队的塞弗跟随中国籍教练王大勇几年来，台内球的控制有了很大的提高，小球的处理显得比一般欧洲球员要强不少。乒乓球不是单纯靠基本功，而是一种综合能力的较量，朝鲜队的失利恰恰证明了这一点。
本次比赛中还出现了这样一种势头，在男队中，除中国和瑞典实力超群，其他老牌劲旅如法国和比利时有逐渐没落的趋势，而像捷克、荷兰、日本、意大利等球队都有复兴的迹象，尤其是日本和意大利，一举冲进半决赛，充分显示了自身的实力。女队除了一枝独秀的中国队外，其他强队水平也越来越接近，尤其是像罗马尼亚、法国等欧洲球队，已具备与亚洲强队一争高低的实力。在众多的强队中，海外兵团起到的作用是不可低估的，比如日本男队的韦晴关、意大利的杨敏都为各自的球队立下了汗马功劳。而中国台北和香港队，更是以全内地球员提纲，取得了不俗的成绩。