犬瘟热病毒（CDV）在分类上属副粘病毒科，是单股的RNA病毒，外面有一脂蛋白囊膜。犬瘟热病毒的自然宿主是犬科动物和鼬科动物。感染犬临床表现为呼吸道或消化道症状，也常见神经症状。犬瘟热的严重程度和死亡率与有无继发感染相关。大部分犬在感染3—4周出现神经症状死亡。
不同年龄、性别、品种的犬均可感染。1岁以内的幼犬最为易感。纯种犬较土种犬易感性高。犬瘟热的潜伏期为3--6天。一般感染4天左右体温升高，似普通感冒，持续1—2天好转，随后体温再次升高至40℃左右。同时，表现沉郁、食量减少以及呼吸道或消化道症状，少数犬出现神经症状。
