最近国内外食人魔，肢解怪的新闻频频出现，从概率上讲，你很可能遇见过冷血精神病患者。这样的人占总人口的0.5%至1%。如果排除妇女和儿童（至今难以解释的是，很少有妇女是冷血精神病患者），以及那些已经被关进大牢的人，可以算出大概有25万冷血精神病患者在美国自由地生活。

如何鉴定一个冷血精神病患者呢？下面问题中有一项的回答是“yes”请自动拨打精神病院热线：1你有没有把人囚禁在地下室？2有没有使用邮政系统邮寄过尸体残肢？3你的绰号是不是杀手，开膛手或类似的称号？精神病患者当然不是这么容易就诊断出来的。
　　正因为是一个复杂而玄妙的问题，精神病测试才成为英国记者和畅销书作家乔恩•龙森的查冒险的新领域。作为一个广受欢迎的畅销书作家，龙森的主要作品有《他们：与极端主义者的冒险》，《瞪死一只羊》（本书有中译文，讲述美国军方网罗了一群拥有特殊体格与能力的精神特工，隐身术、穿墙术、飘浮术、千里眼……）。这些书的特点就是关注各种奇闻异事，和对细节的描述独具匠心，在《心理变态测试——疯狂工业之旅（THE PSYCHOPATH TESTA Journey Through the Madness Industry）》也是如此。在书中，龙森不但质疑了对精神病的定义，对现存的测试方法也有所保留。

这本书的开头像小说一样迷人：一家学术机构邀请龙森帮忙找出是谁送来了一张满是隐秘线索的匿名信，这张字条上写着：祝你好运！ 龙森想搞清楚什么样的心灵会做这样的恶作剧，就此踏上了寻找精神病的旅程。在探寻的过程中，龙森遇到了一个精神病院里的病人，这人声称自己为了不进监狱就故意在精神病测试中得了高分，所以他坚持自己是正常人，只是装出了种种疯狂的举动。此人到底是精神病标准化测试系统的受益人，还是一个编织故事娱乐自己的精神病患者？

为了了解这两者间的区别，龙森转而向最有影响的精神病学专家请教，让他们传授诊断和辨别精神病患者的艺术。这一领域的顶级专家无疑是罗伯特•黑尔，他是黑尔精神病态症状清单的创立者。这份测试包括了包含了诸如病理性谎言、易于厌烦的倾向性和性滥交的行为和特征等20种标准，每种都以0、1或2计分。最高分是40分，如果被测试者得分超过30分，就会被诊断患有“反社会人格障碍”中危害最严重的一种，俗称“精神变态”，可能从此就会被关进特殊机构，与世隔绝。

龙森在跟黑尔学习了一个周末后，把这套测试用于企业的高管、政治家、战争罪犯，甚至他自己身上。在纽约，龙森与杀人如麻的海地战争罪犯见面，和酷好解雇工人的美国商界大佬谈话，龙森给这两个人打的分都很高。测试结果并没有让精神病认定变得一清二楚，龙森发现黑尔精神病态症状清单是一套很模棱两可的工具。而且他钻得越深发现水越浑，龙森开始怀疑，精神病学已经脱离了正常的轨道。黑尔精神病态症状清单和美国精神病协会最新第四版的《精神障碍诊断手册》，都是很危险的工具。
　　

事实是，每个人在某些方面都会显示出精神变态。人们的平均得分在4分左右，但是在十几岁和二十几岁的年轻人中有很多人得分很高，并非高到被诊断为冷血精神病患者的程度，但也有严重的冷血精神病患者倾向。这些人一般是蛮横霸道的老板、流浪汉以及那些总是敲诈朋友和恋人的不负责任的人。
　　在精神病领域，正常和疾病之间的界限从来没有如此模糊，而龙森行走在两者的边缘。本书最重要教诲是，精神变态只有程度之分，没有性质之别。除了反社会的危险人物必须被制止，我们还得学会如何与自己、他人的异常心理和行为共处。