《圣经·旧约·创世记》第11章宣称，当时人类联合起来兴建希望能通往天堂的高塔；为了阻止人类的计划，上帝让人类说不同的语言，使人类相互之间不能沟通，计划因此失败，人类自此各散东西。此故事试图为世上出现不同语言和种族提供解释。
《创世记》第11章节录
创11:1　那时，天下人的口音、言语，都是一样。
创11:2　他们往东边迁移的时候，在示拿地遇见一片平原，就住在那里。
创11:3　他们彼此商量说：“来吧！我们要作砖，把砖烧透了。”他们就拿砖当石头，又拿石漆当灰泥。
创11:4　他们说：“来吧！我们要建造一座城和一座塔，塔顶通天，为要传扬我们的名，免得我们分散在全地上。”
创11:5　耶和华降临，要看看世人所建造的城和塔。
创11:6　耶和华说：“看哪！他们成为一样的人民，都是一样的言语，如今既作起这事来，以后他们所要作的事，就没有不成就的了。
创11:7　我们下去，在那里变乱他们的口音，使他们的言语彼此不通。”
创11:8　于是，耶和华使他们从那里分散在全地上；他们就停工不造那城了。
创11:9　因为耶和华在那里变乱天下人的言语，使众人分散在全地上，所以那城名叫巴别（就是“变乱”的意思）。