遥远超新星爆发形成直径1光年明亮珍珠环

英国媒体近日公布了一张照片，看起来就像80年代的电脑游戏的一个画面，但事实上它显示的是爆炸恒星抛入太空的“一串珍珠（String of Pearls）”——超新星碎片周围的一个直径1光年（约合9.6万亿公里）的明亮光环。
这个气体环可能是在一颗超新星爆炸前2万年喷出的物质。超新星爆发后，其残余物质形成冲击波将气体环中的30—40个“热斑（hot spots）”点亮，看起来很像一串珍珠项链。未来这些天体还会慢慢长大，并合并在一起，形成连续的明亮光环。由于这颗超新星距离地球大约有16.3万光年，它很可能是在公元前16.1万年前发生爆炸的。一光年大约是6万亿英里（约合9.6万亿公里）。
超新星1987A是1987年在大麦哲伦星系（银河系附近的一个矮星系）附近发现的，它是自1604年以来发现的距离地球最近的一颗爆炸恒星。天体物理学和空间天文学中心的凯文·法拉希说：“在我们的后院观察一颗超新星爆炸，从人类的时间进度研究它与周围环境的互动，这是史无前例的。像超新星1987A一样发生爆炸的庞大恒星都是岩质恒星，它们成长快、死亡早，生命非常短暂。”