嘉兴人学习昆曲叫做拍曲子，由来已久。远在清代嘉庆道光年间，到了中秋佳节，曲友们都在烟雨楼习唱。王寿在《古禾杂识补》中说：“中秋烟雨楼有唱曲船，甚绮丽。”嘉庆十一年(1806)李丰《金缕曲词序》说：“丙寅中秋夜，闻烟雨楼灯舫连樯，笙歌竟夕，亦胜叙也。余未得过从，谱此以寄曲友。”光绪年间，虽经太平军战役，但唱曲之风仍然盛行，船只停泊在烟雨楼大石埠下，“金樽檀板，日以继夜”。但不过日期已由中秋改在荷诞和七夕了。吴受福在《古禾杂识补》里说：“中秋玩月，曲奏霓裳，起自唐宫，事极雅曲。禾中此风，近早阒然。然昆曲嗜者甚多，入夏即招同志开局演唱，少年弟子艳之，皆醵资入局肄习。每逢荷花生日、乞巧日，两度放舟烟雨楼，彼此竹肉竞奏，彩船箫鼓，游屐如云，一昼夜必唱数十折，蝉联不断。始尚清曲，后咸改用锣鼓说白，若戏场然。技愈精而事愈俗矣。”一九一八年烟雨楼大楼建成，演唱昆曲由船上移在大楼举行。这个时期演唱昆曲由嘉兴“怡情曲社”主持。每年农历六月二十四日荷诞或七月初七日，必有一次举行，形成惯例。一九三六年由上海“啸社”发起，会同“怡情曲社”于七夕这一天在烟雨楼举行曲会，苏州、上海、杭州等地来会者七十余人，演唱达四十二折，费时一昼夜。吴梅在《鸳湖记曲录》序中说他“不图垂白之年，竟与斯会，东南俊彦，集于一堂，丝竹裙裾，如见永和之风”。因此又希望今后再举办曲会时，“愿吾啸社同人，他日赓续之时不必秋期也，上巳也，中秋也，重九也。地也不必鸳鸯湖也，虎阜也，金陵也，明圣湖也，举无不可也。”吴梅字癯安，是当时负盛名的昆曲名家，他又是大学教授，研究古曲戏曲史的专家权威。对于这次嘉兴烟雨楼曲会，他不但写了《鸳湖记曲录》的序文，还兴犹未尽地口占了七绝四首以纪一时之盛况。“其四”云：
平生亦有屠龙技，垂老甘为伏枥吟。
如此溪山如此客，一楼烟雨可同心。
一九四七年，由苏州吴社和桐乡陶社参加的南湖怡情曲会，在荷诞的一天于烟雨楼大楼举行，演唱直到深夜，听曲之人不下数百人之多。
嘉兴人拍唱昆曲，与苏州等地不同，所用工调比较古老，着重在一字一句，字字着力，句句咬正的唱法，朴实无华，时称“兴工”。到了民国十年以后，有些拍曲者受苏州(“苏工”)影响，登场串演，唱腔趋向软糯华丽，以致“兴工”逐渐消失。无论“兴工”也罢，“苏工”也罢，自一九四七年荷诞这天烟雨楼曲会后，再也没有举行过这样规模盛大的民间昆曲演出，称得上是广陵散了。
资料来源：嘉兴市图书馆