中国古代的娱乐活动可以说远远不如近现代丰富，亦可说不仅仅是娱乐。 在社会生产力并不发达并且设置宵禁（个别朝代没有）的古代社会，古代人的娱乐活动基本可以分为两大类。知识分子或权贵上层人士，在自己的学习中发展兴趣爱好以为娱乐，这也是古人所谓“琴棋书画诗酒茶”的精神享受；
总述琴棋书画，本指琴瑟、围棋、书法、绘画色彩四种古代艺术性文物或技艺，又称雅人四好。琴棋书画均起源于文献所称的“三皇五帝”时期（2607 BC-2110 BC。
琴瑟，据文献记载，伏羲（2400 BC-2370 BC）发明琴瑟。琴瑟均由梧桐木制成，带有空腔，丝绳为弦。琴初为五弦，后改为七弦；瑟二十五弦。由弦数可知瑟的体积比琴大。琴瑟的主要区别在于演奏的场合不同。琴用于在贵宾面前弹拨，客人不说话，全神贯注地看弹琴和听琴声。这是正式的音乐会场合。瑟用于背景音乐的弹奏。瑟被置于屏风后面，客人围着桌案坐，在音乐声中边闲谈、边吃喝。这是社交性场合。当然，琴与瑟可以联合起来演奏，琴在台前，面对宾客。瑟在台后。琴离客人近，瑟离客人远。琴师或是主人，或是美女；瑟师则可以是老年男子。琴瑟开弹前，先有鼓点声，以示引导。古人发明和使用琴瑟的目的是顺畅阴阳之气和纯洁人心。所以琴瑟的发明时间是在(2400 BC-2370 BC)，发明地点在伏羲之都，今河南省淮阳市。
围棋，据文献记载，尧舜（2205 BC-2110 BC）发明围棋。围棋古称“弈”，意即“你投一子，我投一子”。而名称“围棋”的含义是“一种以包围和反包围战术决出胜负的棋戏”。围棋反映的是中原龙山文化时代开发鲁西豫东地区的历史。今日富饶广阔、人口密集的黄淮海平原，在2600 BC以前，是一片大沼泽区，即《山海经》所称的“大荒”，基本上无人居住。从2600 BC开始，大汶口文化居民从东边进入此区，原红山文化居民从北边进入此区，仰韶文化居民从西边进入此区，良渚文化居民从南边进入此区。各地移民涌入无人区之初，因为空地很多，基本上都在埋头圈地，相互之间没有冲突。这就像围棋开局之初，双方各自抢占实地。随着移民的增加，无主的空地越来越少，各族群的居地也开始相互接壤，甚至交错，造成我中有你，你中有我的复杂局面，为了巩固地盘和扩大生存空间，各族群之间展开了包围与反包围、吞并与反吞并的实力对实力、智力对智力的长期较量，较量的基本原则是以多胜胜少，靠局部的人数优势，靠围殴来决定人地的归属（现代农村两个村庄间的土地纠纷，也是靠械斗解决，人数多的大村有较多胜算）。这正是围棋的基本博弈方法。围棋有别于象棋的一大特色是它的棋子没有身份、地位的差别，每一个棋子的实力是相等的，不像象棋中的车马炮、象士卒将，威力各有差异。这正是移民世界的特征。在当今的移民国家美国，每年有数以千、万计的各国移民涌入，这些移民原来的身份各不相同，到了美国以后就都一样了，将军会和小贩在一个餐馆洗盘子，因为他们都是移民。所以，围棋是对鲁西豫东地区初期历史的模拟，是中原文化中的历史记忆，是用娱乐形式重温当年的智力、实力的激烈较量过程。古文献称尧舜发明围棋的目的是要安抚他们各自的嫡长子丹朱和商均，因为实行禅让制度的缘故，他们不能登上帝位、亲演国家历史，故用围棋来模拟演化国家历史，以满足他们心中的欲望。若以尧舜居住的地点作为围棋诞生的地点，那么这个地点就是今山西省临汾市。
书法，是汉字文化圈里独有的艺术形态。书法产生于汉字发明之后。据文献记载，汉字是由黄帝（2337 BC-2307 BC）的史官仓颉发明的。汉字发明的可能地点有三个：山东日照两城镇、曲阜、河南的新郑，最有可能是曲阜。因此，汉字书法作为一门艺术，必然出现在2300 BC以后，地点是在中原地区。
绘画，产生于文字发明之前，也可能和书法同时出现（古人说“书画同源”）。文献最早提
到的专业画家是帝舜（2162 BC-2110 BC）的妹妹“夥首”。如果以“夥首”作为绘画艺术产生的标志，那么她生活的时代可能晚了一些，晚于汉字的发明200年。且其生活的地点难以确定。综上所述，琴棋书画这四大艺术门类都奠基于三皇五帝时代，即中原龙山文化时代，地点都在黄河中下游流域。
写诗，也称作诗,日常生活中人们更习惯于将写诗称谓为作诗,以区别于一般的写文章.从古自今,文人在作诗时,一般习惯于边吟唱边作诗,作代表的是一种状态,一种动作,一种陶醉于诗文意境中的感情抒发.
喝酒，我国是酒的故乡，也是酒文化的发源地，是世界上酿酒最早的国家之一。酒的酿造，在我国已有相当悠久的历史。在中国数千年的文明发展史中，酒与文化的发展基本上是同步进行的。 历史上，儒家的学说被奉为治国安邦的正统观点，酒的习俗同样也受儒家酒文化观点的影响。儒家讲究"酒德"两字。 　　酒德两字，最早见于<<尚书>>和<<诗经>>，其含义是说饮酒者要有德行，不能象夏纣王那样，“颠覆厥德，荒湛于酒”，<<尚书·酒诰>>中集中体现了儒家的酒德，这就是：“饮惟祀”(只有在祭祀时才能饮酒);“无彝酒”(不要经常饮酒，平常少饮酒，以节约粮食，只有在有病时才宜饮酒);“执群饮”(禁止民从 聚众饮酒);“禁沉湎”(禁止饮酒过度)。儒家并不反对饮酒，用酒祭祀敬神， 养老奉宾，都是德行。 　　饮酒作为一种食的文化，在远古时代就形成了一很大家必须遵守的礼节。有 时这种礼节还非常繁琐。但如果在一些重要的场合下不遵守，就有犯上作乱的嫌疑。又因为饮酒过量，便不能自制，容易生乱，制定饮酒礼节就很重要。明代的袁宏道，看到酒徒在饮酒时不遵守酒礼，深感长辈有责任，于是从古代的书籍中采集了大量的资料，专门写了一篇<<觞政>>。这虽然是为饮酒行令者写的，但对于一般的饮酒者也有一定的意义。 　　我国古代饮酒有以下一些礼节: 　　主人和宾客一起饮酒时，要相互跪拜。晚辈在长辈面前饮酒，叫侍饮，通常 要先行跪拜礼，然后坐入次席。长辈命晚辈饮酒，晚辈才可举杯;长辈酒杯中的酒尚未饮完，晚辈也不能先饮尽。 　　古代饮酒的礼仪约有四步：拜、祭、啐、卒爵。就是先作出拜的动作，表示敬意，接着把酒倒出一点在地上，祭谢大地生养之德;然后尝尝酒味，并加以赞扬令主人高兴;最后仰杯而尽。 　　在酒宴上，主人要向客人敬酒(叫酬)，客人要回敬主人(叫酢)，敬酒时还有说上几句敬酒辞。客人之间相互也可敬酒(叫旅酬)。有时还要依次向人敬酒(叫行酒)。敬酒时，敬酒的人和被敬酒的人都要“避席”，起立。普通敬酒以三 杯为度。 　　中华民族的大家庭中的五十六个民族中， 除了信奉伊斯兰教的回族一般不饮酒外，其它民族都是饮酒的。饮酒的习俗各民族都有独特的风格。
饮茶。不但是传统饮食文化，同时，由于茶中含有多种抗氧化物质与抗氧化营养素，对于消除自由基有一定的效果。因此喝茶也有助防老，具养生保健功能，每天喝三两杯茶可起到防老的作用。茶叶中含有多种维生素和氨基酸，喝茶对于清油解腻，增强神经兴奋以及消食利尿也具有一定的作用。