这批古代岩画发现于我国新疆维吾尔自治区。记录下月面图的岩石被鉴定为在新生代第四纪冲积层之下，于是可以断定绘画的年代距今已有几万年，绘制于旧石器时代。岩画中的月面图由一系列相关画面组成，包括新月、上弦月、满月、下弦月、残月等。在这组画面中，满月的表现手法尤其特殊，它不仅记录了一个圆圈， 还在月南极处的左下方， 细细地刻画了七条辐射性的细纹线。这是现代人凭借天文望远镜才能了解到的科学常识。在月球大环形山的中心会有巨大的辐射线， 可是如此远古的人怎么会了解到，而且地理位置还刻画得如此准确与细致，这实在是叫人不敢相信。古代人的想像力难道会有如此丰富吗?这是依靠想像力所能达到的事实吗?我们不禁开始怀疑自己对古代文明的界定。

　在研究月球表面各种特征物的球面视位置的基础上测绘、编制成的平面图。月面图早期是通过望远镜摹绘的，后来都用摄影方法测绘。最早研究月面结构的是伽利略，1610年，他用自制的能放大30余倍的望远镜发现月面上布满山谷，他最先绘制了月面图。十七世纪中叶，赫维留经过十年辛勤观测绘出详细的月面图。他测定的月面山峰高度比伽利略更准确。里希奥利在月面图上标出的各种特征物的名称，一直沿用至今。十八和十九世纪, 迈耶尔施罗特尔贝尔、梅德勒J.施密特洛尔曼等人相继进行了大量观测，使这一工作又获得很大发展。二十世纪以来，威尔金斯、穆尔等人用照相方法精密测定了月面上约 5,000个点的位置。法国日中峰天文台使用口径60厘米折射望远镜编制了比例尺 1:1,000,000的月面图。自伽利略开创月面图工作以来的三百五十年中,先后发表的各种月面图达 150幅之多。其中最大的直径达 7.5米。由于月球总是以同一面对着地球，月球背面一直是个不解之谜,1959年,苏联的“月球” 1号探测器拍得第一幅月球背面照片,填补了这一空白接着有一系列月球探测器和宇宙飞船,如“月球号”“徘徊者号”“月球勘测者号” “月球轨道环行器”以及载人的“阿波罗号”等，都获得了大量月面照片。月球背面的环形山，有四座以中国古代天文学家的名字命名：石申环形山、张衡环形山、祖冲之环形山、郭守敬环形山此外,还有一座以中国古代官职“万户”命名的环形山。根据1973年国际天文学联合会第十五届大会第17组“月球”专业委员会的讨论，由美国国家航空和航天局出版《月球航空图》和《月面地形正射投影图》。前者按经线和纬线将月球正面分为144个区域，以1:1,000,000比例尺刊印。后者再把144个区域的每个区域细分为16个单元,以1:250,000比例尺出版, 共有2,304张。月面图的测绘对于月球航行具有实际意义，对月球的起源和演化的研究也很重要。