却说九哥托了玉姐关怀七姐婚事，玉姐辗转使李妈妈往来传递消息，其间波折不提也罢，总是要经着北乡侯府再转一转手儿，方好与申氏联系上。秀英听了李妈妈回来所说，笑道：“他们也是白操心，七姐的婚事能差了么？”
虽说本朝驸马仕途上会有些个妨碍、宗女婚事常用来换取聘礼，七姐之事又与旁人不同。七姐虽是宗女，却与九哥一母所出，无公主之名却有公主之实，谁个娶了她是只有占着“亲近新君”的好处，而无有“驸马当慎用”的害处。
　　这些个益处是摆在眼前的，有眼睛的都能看得到。休说各家勋贵眼热，便是有些个书香门第，也一改偏见，七姐端的是炙手可热。
　　非止七姐，但是先头自大姐而至六姐，在夫家也更是扬眉吐气。亏得申氏教养得好，才不致掐尖好强、闹得家宅不宁。因九哥之事，连着苏平都叫人羡慕得再三感叹，道是天下好事都叫他给占着了，祖父是当世大儒、声闻天下，原本娶了一个宗室女只是寻常而已，转眼间小舅子过继做太子去了！六姐又不曾过继，依旧是个宗女，他又不是驸马，有甚长处，九哥能看着，自与他机会发挥。

九哥过继，苏先生是极乐意的，内里却并非因着要自家孙儿跟着占个便宜。及九哥入主东宫，六姐身份眼着水涨船高，连苏平也有些个人追捧，苏正反而不喜。将苏平唤来训诫：“事已至此，你便如那北乡侯一般，纵有千般本领使将出来，人也不勉会想：因是太子岳父，才有这般机会。这便更须自家上进，好使自家本事掩了这份子裙带关系。”
　　督课更严。幸尔苏平家教颇好，心地纯良，六姐亦自收敛，方使家内平安无事。
　　秀英将这消息传入宫中，玉姐听了，道：“七姐总是不愁嫁的，娘家哥哥又多，想姑爷家里也不敢怠慢的。”收了李妈妈做幌子送进来的大红绣球，小茶儿拿着绣球去逗章哥，章哥挥着手儿，指那绣球，重重“啊啊”几声，一颗大头还要略略后仰，端得气势十足。。
　　秀英又问李妈妈外间事，李妈妈回以诸事皆顺，玉姐又问外间菜价、米价。李妈妈心中奇怪，却也一一回了：“这时节京里米比江州贵哩，吃惯的南方菜倒是有，也是贵。娘娘还在宫外时，便是这个价。”玉姐问道：“可比前二年略涨了些儿？”李妈妈道：“一升只多了两文钱，咱家里并不吃力。”

玉姐又与她闲话一阵，才放她出去，命朵儿去送。小茶儿伸头看她两个走远，却说：“娘娘怎地问起米价菜价来了？想是闷着了？那衣裳也送了来了，真个闲了，便动一动？”玉姐将团扇一摇，道：“怪热的，待天凉了再动罢。这衣裳来得也是不巧，白看着眼馋了。”今夏天热，四面高墙，连丝风儿也无，衣角也吹不起来，看着也不好看哩！
　　小茶儿掩嘴一笑道：“那便看罢哩，横竖都做了来，不能穿，看看也是好的。”玉姐也是一笑，心里却想，一升米多了两文钱，一斗便多了二十文，一石米就要多上两百文钱。太平年月，江州一斗文要九十余文，京城贵些，百一、二十文，单以京城论，便是米价涨了近两成。
　　要打仗了！玉姐眉心微蹙，凡米价上扬，总不是件好事。她常读史书，但有盛世，米价皆贱，否则便是米价腾贵。反之亦然。米价总不会无缘无故上扬，国家有常平仓，为的就是平抑米价。贵时放米平抑，丰收时恐谷贱伤农，又开仓收买粮食。相较而言，米价便宜些儿比贵些更能容忍。京城米价，更是平抑的重中之重。能叫京城米价涨了两成，想来事情不小。
　　米价上扬，无非是因米少了，要么是有大灾、存粮告罄，这便是要有饥荒，此是内乱前兆。要么便是有大战事，为调动军需而屯粮。无论哪一样，都不是个好事。怨不得九哥这两日看似心事重重。

　　北地胡人之事玉姐是晓得的，便猜是为着这个，心头不由沉重起来——对胡用兵，便不好不用陈熙。陈熙得势，玉姐生怕慈宫又要借势生事。
　　东宫一系对陈氏外戚防范得紧，纵知陈熙一回京便劝住了慈宫，慈宫近来也安份许多——见着东宫也有了些儿笑模样儿，只是天热年高，不大爱动，也不爱说话儿，只于慈寿殿里静养——却也不敢掉以轻心。这宫中之事，但有争斗，便是你死我活，一个疏忽，便要累及家人。更何况玉姐如今又有了个儿子，更是一丝儿也不敢叫他受着亏，便不免小人起来，深恐陈氏这是内里蔵奸，好叫她放松警惕，而后突袭。
　　却又不能与慈宫真个不打招呼，她儿子生了、月子也坐了，天再热，也须往慈寿殿请安去。五日一去，慈宫也不曾挑剔，更叫玉姐狐疑——她这又是为甚？面上却与先时一般恭敬。也拦不得慈宫想见曾孙，天曾不大热时，也抱往慈寿殿里去，小茶儿与胡妈妈两个寸步不离，眼珠子一错不错盯着。却也不见慈宫施展个甚手段。
　　为此玉姐请教于孝愍太子妃王氏，王氏道：“我也解不透来。总是小心为上，却也不好做得过于显眼，叫抓着把柄拿来说嘴，道是你与慈宫离心。”玉姐暗暗记下，道：“总是大哥还小，乳母看好了便可，再过一、二年，才是真个愁人哩。”王氏低头不语，心道，再过一、二年，许你就能做得主了。
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贴完了么？

　　旁话休提，这日却又到了玉姐去请安的时候了。因天热，玉姐并不曾带着章哥，到得慈寿殿，皇后却还没有到。玉姐有些讶然，她也觉着慈宫面前，中宫不如淑妃，然中宫却是不敢放肆的，怎地这回中宫并不曾来？问了方知，天热，宫才人留下的女儿夜里睡不着，闹了一宿，中宫叫吵得脑仁儿疼一夜未睡，一早便头晕，宣了御医去。却是告假了。
　　玉姐看慈宫面上略显忧色，也作忧心状，劝慈宫：“只因天热而已，御医也是好手儿，崇庆殿也不缺冰，休养几日便好。”又与慈宫说些个家常。
慈宫的消息比玉姐实是灵通，譬如洪谦被参，玉姐事后才知，她却是前头参了，未下朝便晓得了。是以申氏要为七姐定亲之事，她也是晓得的。不免又动起心思来，想叫原侯的侄儿与七姐做亲——她总是不安心，唯恐身后九哥待她娘家不好，想要个保证。

慈宫听了不由扼腕，说陈熙道：“我说快些儿，你偏要犹豫。”
　　陈熙道：“娘娘，咱不是说……不过问这些个了么？只消安守本份不招惹是非，圣心自知，哪会无事生非来寻麻烦？咱……”
　　慈宫打断道：“那都是虚的！人心最是靠不住，帝王之心尤甚！只有血脉相融了，我才能安心呐！先帝还宠爱个张婕妤哩，一样簪子打两根儿，一根儿自别了，另一根儿插上了张婕即的头。张婕妤就是没那个儿女缘儿，年老色衰了，便也寻常了。官家生母，先帝活着时做了多少年才人？官家都要忘了她这个人儿了，如今却是谥做个太后，娘家也是贵戚了。眼下说得再好听，我一闭眼，他们便翻脸，我死也死了，又能奈他们何？若结了姻亲便又不一样了，譬如李长泽，难道他不恨褚梦麟，因女儿嫁了褚梦麟、又生了褚晋，再怎生恨，都要留褚梦麟一条活路儿。”
　　两个正争执时，一小宦官急趋了来，禀道：“娘娘，娘娘，那铁御史将原侯父子参了！”
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　　前头说过，此时书生也并不总是手无缚鸡之力，陈烈又身有残疾，文不成武不京，小书生们拼着身上挨几鞭，一拥而上，将其拿下。书生嘴毒，见他跛足，便指其残腿说：“行事不端，致有报应。阁下是想着身有四肢，纵作恶，还有手脚好应验来？不知四肢之后，又是甚了？”言毕，使眼睛将他从头看到脚，一处地方儿也不落下，陈烈羞愤欲死，破口大骂，又自言是原侯之子，要叫书生们好看。
　　读书人都有个毛病儿，好个好名声儿，不怕得罪的人官不够大、手段不够狠，只怕这些人礼贤下士又人品高洁。遇着前者，他们好大义凛然，遭了报应也夷然不惧，遇着后者，他们只好打躬作揖，更有甚者还要投入门下做学生、做门客。
　　一听是原侯儿子，小书生们更乐了，瞌睡虫早跑了，揪着陈烈要往京里去告发。陈烈大急，叫军士道：“你们都是死人么？还不快来将他们拿下！”小书生们更不怕了，又来劝说军士：“尔等虽是武夫，也当知礼义。”
　　军士们左右为难，他们固怕书生，也不想叫长官的兄弟出事，哪怕这兄弟是个畜牲，也不好叫旁人伤了。欲待上前时，书生里一个年长的却笑嘻嘻，袖儿里拿出支短笛来，一声声吹得凄厉，又放声大叫：“快来人呐，有牲畜伤着庄稼了！”当下小书生一齐大喊，有说：“哎哟，一年收成没了！”有说：“好大一头野猪！”
　　近来天热，各村各户为着何时放水浇地到自家地头上眼睛都瞪红了，放水时也有人看着。人于田埂儿上胡乱搭个窝棚儿睡了，哪怕正午时分，也不离了田头——怕有人偷水。听了叫人，登时惊起，见那头围着好大一群人，拎起面防贼的铜锣便敲将起来，四里八乡统统扛锄执锹赶了过来。
　　军士们不再犹豫，上来护着陈烈，陈烈一见有人护着了，也长了些本事，又要叫嚣。从来民不与官争，农夫们面面相觑，小书生们却笑了，团团一揖道：“诸乡亲皆是证人。”
　　苏先生到上课发觉少了人，心正不快，及小书生拿人来禀了原委，又转为欣慰，且怒陈烈行不端。他原掌御史台，现掌御史台的钟慎还是他后辈，参个陈烈是再顺手不过。连曹操都要“割发代首”，何况一原侯之子？
　　铁御史参人从不落空，陈烈罪证确凿，他带的军士是陈熙的部下，原侯二子皆有过错，自也逃不了。
　　慈宫听了，说一声：“这是要逼死我么？”要寻官家说情，陈熙忙拦着了：“娘娘且慢，罚也不会太重，原是三哥做错了事情！再求情，恐于娘娘清名有损。且纵官家应了，大臣恐也不答应，还是要封驳，届时空成全了旁人名声而已。我这便回去上表请罪！必要将三哥严加管教才行！”
　　慈宫恨得捶桌，陈熙苦苦相劝，慈宫无力道：“这是要憋死哩！便依你。”
　　陈熙急回家，又劝住了原侯，父子两个一齐上折请罪。官家先不忍了起来，以慈宫娘家独重原侯一脉，如今原侯父子三人皆被参，他也觉不自在。虽小书生们群情激愤，恨不能将陈烈发配三千里，政事堂却自有考量，只将陈烈身上荫职等削去变做白身，军士各打二十棍，陈熙、原侯各罚俸半年了事。

小茶儿拿着绣球去逗章哥，章哥挥着手儿，指那绣球，重重“啊啊”几声，一颗大头还要略略后仰，端得气势十足。。
------------哈哈，章哥有一颗大脑袋，大头儿子聪明啊~~

　　苏先生听了，叹道：“我只怕这些学生心内不平，或有灰心者。”不悟此时正与苏先生一道品茶，举杯却不饮，嗅一嗅茶香，笑道：“正好与我做徒弟，反正也听过我讲经，也算是我学生。”苏先生横他一眼，不悟只管微笑，笑得苏先生没了脾气，重重叹一口气：“我便是不喜欢朝廷这一条儿。”
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　　这叫苏先生不喜欢的朝廷正遇着了一件难事儿——西南夷反。政事堂接了急报，诸宰相齐齐头疼了起来。为着备战胡人，京中米价已经上扬，若西南夷再生事，剿须兵马钱粮、抚须金帛赏赐，户部、太府的钱袋子须得再瘪上一瘪。
　　究西南夷反因，竟是因朝廷要备战胡人，不得不筹粮饷，西南官员又趁机加赋税，且贩卖西南夷子女往内地为奴婢，激得西南夷反。西南夷之地，与内地风俗不同，朝廷不过羁縻而已，封其酋为土司，却又派遣些官员去“教化”又驻兵。此地官员虽不如旁处说话算数儿，却也能生些事端。遇个一心想“教化”四方的，也颇得土人爱敬，致有立庙祭祀者。遇个酷烈贪渎的，便要弄得民不聊生。
靳敏看这急报便道：“西南烟瘴之地，原便因水土不好，不得不行羁縻事，如今还当以抚为主。”田晃道：“便是可剿，诸位也当想想北边儿。两头开战，兵、将、银粮固可勉力支持，这一、二年国家便再不可有水旱之灾……”这些个人都晓得，这么大国家，哪年能没个灾呢？不是这处，便是那处。
　一时皆默。
梁宿道：“西南只有抚了。却要派哪个去？朝廷又能为这一抚，拿出多少东西来？”靳敏道：“不外金帛赐其酋。难的是派哪个去？上一回去抚的却是褚梦麟，他抚慰游说是极有效的，可才将他发回原籍不几月便要召回，难道是要宣示天下，朝廷无人么？”
　田晃道：“我记着前些年还有个陈曼，原在西南之地为官，兴建学校，又教改易风俗，夷人婴儿因其故活命者不可胜数，西南夷里极推崇他，似乎休致了？算来年纪也不很大。”
　　梁宿道：“他早过世了，西南夷给他供奉的香火都够拱他升天列位成神仙了！”
　　田晃闭嘴。

　　梁宿叹道：“明日朝会公议罢。此事须得一击必中，容不得失误了再换人去。否则恐为胡人侦知，又要趁隙生事。”
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