人在年轻时所设定的目标可以称 为“五子登科”——银子、车子、房子、妻 子、孩子。
只要社会稍微开放，经济自由发展， 上述目标到了三四十岁，就可能一一达 成。但是，这样就够了吗？有一次，我搭 飞机从美国回台北，旁边坐着一位六十几 岁的乘客。在闲聊中，他谈到自己很早 就“五子登科”，后来三个孩子还全部在美 国落地生根。原本希望在美国的子女家中 享受天伦之乐，结果呢？他的英文不灵 光，以致成了瞎子、聋子、哑子；他又不 会开车，简直是个跛子。然后呢，他承认 自己这一生的作为十足是个傻子。“瞎 子、聋子、哑子、跛子、傻子”也算是“五 子登科”，实在反讽之至。
英国作家王尔德说：“人生只有两种 悲剧，一种是得不到我想要的。另一种 呢？是得到了我所要的。”令人不解的 是，为什么“得到我所要的”也算是悲剧 呢？这不是“心想事成”吗？非也。因为许 多人在达成自己奋斗多时的目标之后，才 发现搞错了，原来这并不是自己真正想要 的！或者，自己为这个目标所付出的代价 太高，根本得不偿失。
为了降低后悔的几率，更为了珍惜未 来的时光，我们所能采取的策略是：花一 点时间，想一想人生是怎么回事。首先， 我们的生命有“身体、心智、灵性”三个层 次。面对身体、心智与灵性，我的建议 是：身体是必要的，心智是需要的，灵性 是重要的。以身体而言，从身体健康延伸 出去，包括一切有形可见、可以量化的成 就，如“银子、车子、房子”以及社会形 象，这些都属于必要的层次，亦即：非有 它们不可，但是有了它们还不够。如果我 们把全部精力都投入这个层次，到了中年 就会尝到“重复而乏味”的苦果。
再以心智而言，它的潜能包括“知、 情、意”三方面。这三方面都需要一直开 发，否则就难以化解“重复而乏味”的压 力。在求知方面，每天学一点新东西，是 保持心态年轻的好办法；在情感方面，目 标是自得其乐与历久弥新；在意志方面， 则能提升自主性与自由度，效法孔子 的“随心所欲不逾矩”。至于灵性层次，则 是“重要”的，因为它决定了人生的意义与 目的。
心智层次最易取得共识的，自然 是“求知”方面了。2006年9月，我在6所大 学做了系列演讲，我提出的一个观点就 是：现代人的学习规划，最好是“30岁以 前学习儒家，40岁以后学习道家，50岁 以后学习《易经》”。
儒家思想的要旨在于“真诚”二字。人 只要真诚，就会觉察到内心有一股力量， 要求自己与别人之间建立起适当的关系。 在判断关系是否适当时，所考虑的三项要 素是：我的内心感受是否真诚，对对方的 期许是否沟通及了解，对社会规范是否遵 守。这三项要素使我们知道如何“择善”， 然后由此努力朝着“至善”前进。
即使以儒家的处世态度，也无法保证 社会正义的完全实现，因此人到40岁以后 就应该学习道家。道家的要旨在于 从“道”的角度来看待一切（包括自己的遭 遇）。而所谓的“道”就是整体。在整体之 中，得失成败可以消解于无形；在整体之 中，很容易孕育一种审美的眼光。因此， 学了道家之后，可以“顺人而不失己”“外化 而内不化”，享受与道同游的乐趣。至于 50岁以后，不妨学习《易经》。《易经》 是“依天道以应人道”，要我们明白自己的 时势处境与特定位置，对于吉凶祸福可以 了然于心，进而在理解了变化的原则与规 律之后，可以顺势而行，趋吉避凶，并且 致力于修养德行，由改变自己的心性进而 改变既定的命运。
人生不能没有憧憬，学习的过程虽不 容易，可这样的挑战会带来一些憧憬，而 这绝不是有形的成就可以提供的。