炼金术˙等价交换
壹˙前言
人类有欲望.当前的欲望是,想有钱,想过好日子.有了钱,有了好日子之後,
接下来的欲望是,要健康,甚至是长生不老.人们想钱,想长生不老.古时候,
人们想点石为金.结果,人们发展出炼金术.古时候,人们想长生不老,因而发
展出炼丹术.虽然他们的点石为金并没有成功,也没有炼出长生不老的丹丸,但
他们却成为「化学」的先驱,开启了 「化学」与「民生」的接触,为今日庞大
的化学工业奠下了基石.它利用 r化学」变化来改变物质,来满足人们的「民生」
需求.到了今日,更借助化工的技术,以工业化大量生产方式,源源不断供应民
生物质,於是,化工(化学工程,化学工业) 就与「民生」结下不解之缘.炼金
术作为一门源远流长的学问,具有极其纷繁复杂的内容.一方面,炼金术偏重於
实际操作.现代化学实验室内使用的设备和技术,有许多是从中发展而来的.(注
一)人们凭藉著炼金术而发展出现代化学,所有的中学生们都在学习化学,也曾
在化学中稍微提及炼金术,但对炼金术的认识并不深,因而勾起笔者研究的动
机.本文主要针对鍊金术之起源及发展作为研究.
贰˙正文
一,最初的炼金术
早期的炼金术者的生活时代是从西元一世纪到五世纪.(最早的希腊炼金术士大
概出现在公元一世纪.)
炼金术从很早的时候起,就和当时其他思想领域,特别是占星术联系著.占星术
和炼金术都有一个根本性的基础,那就是对自然的观察和理性的思想(虽然这种
思想大半是错误的);因此,占星术和炼金术在天文学和化学的早期发展中都起
了真正的和高尚的作用.
炼金术士相信,物质本身并不重要,但是它的特性却是实在的.「如果想要得到
什麼, 就要失去什麼.」---那就是鍊金术中所说的等价交换.
二,文化背景--中世纪各国炼金术
随著泛希腊文明的繁荣,人文精神也蓬勃发展,那是一个无所不能的年代.亚利
士多德是位炼金术士,他认为,物质是可以通过规律合成的.根据他的学说,世
界由四种基本元素构成:水,土,火,空气.物质社会的所有形态都由这四种元
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素根据不同的比例组成.因此,只要施加外部的影响与催化,泥土亦可变成黄金.
当人们已经知道染色所用的媒剂能够侵蚀金属时,在一种贱金属中加入少量黄
金,用染媒剂浸蚀这种合金,留下一层金色的表面.炼金术士们以为,这样一来,
贵金属就克服了合金的下贱性,使之具有了黄金的灵魂.
实用炼金术通常经过三个步骤.(1)把锡,铅,铜,铁熔合成一种黑色合金,在
这种合金中,锡,铅,铜,铁就都失去了自己的个性,溶合成为柏拉图所说的第
一物质的「一体性」.(2)加入水银,砷或锑,使铜变成白色,从而和白银相仿.
(3)然後加入少量黄金「酵母」,再用硫磺水(即硫化钙)或染媒剂处理这种白
色合金.
这样,合金就呈现黄色——在亚历山大里的炼金术士看来,这就真的变成黄金
了.在他们看来,物质的本质不在於它的质量和它的具体的物理特性和化学反应
(在我们看来,应该是如此),而在於亚里斯多德所说的色彩等很容易改变的特
性.因此,如果一种金属具有了黄色和光泽等黄金的基本特性,它也就变成了黄
金.
炼金术在亚历山大流行了三百年左右,後来罗马皇帝戴克里先(Emperor
Diocletian )下令停止.公元292年,戴克里先下令把所有讨论炼金术的书籍都
加以焚毁.後来,炼金术又在别的地方复活,先是在阿拉伯人中间复活,後来又
在欧洲复活.但是,到那时候,炼金术所依据的哲学已经有了改变,因此,後来
的著作家既不懂得亚历山大的术语,也不懂得他们的精神;他们企图按旧的单方
造出黄金来,殊不知「黄金」和「变化」两词的意义在这段时间中已经随著哲学
而改变了.他们大半都用一大堆神秘字眼来掩盖他们的失败他们企图按旧的单方
造出黄金来,殊不知「黄金」和「变化」两词的意义在这段时间中已经随著哲学
而改变了.他们大半都用一大堆神秘字眼来掩盖他们的失败.
