孝宣许皇后,元帝母也。父广汉(1),昌邑人(2),少时为昌邑王郎。从武帝上甘泉,误取它郎鞍以被其马,发觉,吏劾从行而盗,当死,有诏募下蚕室(3)。后为宦者丞(4)。上官桀谋反时,广汉部索(5),其殿中庐有萦长数尺可以缚人者数千枚(6),满一箧缄封(7),广汉索不得,它吏往得之(8)。广汉坐论为鬼薪(9),输掖庭,后为暴室啬夫(10)。时宣帝养于掖庭,号皇曾孙,与广汉同寺居(11)。时掖庭令张贺(12),本卫太子家吏,及太子败,贺坐下刑(13),以旧恩养视皇曾孙甚厚。及曾孙壮大,贺欲以女孙妻之。是时,昭帝始冠,长八尺二寸。贺弟安世为右将军(14),与霍将军同心辅政,闻贺称誉皇曾孙,欲妻以女,安世怒曰:“曾孙乃卫太子后也,幸得以庶人衣食县官,足矣,勿复言予女事。”于是贺止。时许广汉有女平君,年十四五,当为内者令欧侯氏子妇(15)。临当入,欧侯氏子死。其母将行卜相,言当大贵,母独喜。贺闻许啬夫有女,乃置酒请之(16),酒酣,为言“曾孙体近(17),下人(18),乃关内侯,可妻也。”广汉许诺。明日妪闻之(19),怒。广汉重令为介(20),遂与曾孙,一岁生元帝。数月,曾孙立为帝,平君为婕妤。是时,霍将军有小女,与皇太后有亲(20)。公卿议更立皇后,皆心仪霍将军女(22),亦未有言。上乃诏求微时故剑,大臣知指(旨),白立许婕妤为皇后。既立,霍光以后父广汉刑人不宜君国,岁余乃封为昌成君。