自蒙天帝恩予，安厘王遣信陵君为使，往山中寻隐求贤。公子无忌素有礼士之名，不辞劳苦欣然受命，亲率门客游历嵩高。一路攀岩走险，风餐露宿，穷搜山岳，遍访民居。数月之后，全无所得。侍者多怨言，信陵君责曰：“先有神谕，后承王命，怎能无果而返？”有门客惑之曰：“天帝欲赐贤杰，何不直送朝中？。”信陵君曰：“天意渺渺，非可揣测。”
于是复行数日，途至岭巅。四面眺望，但见雾海茫茫，遮没群山，天际朦朦，仿若仙境。不待诸人细赏，又有雅赋飘飘，泽耳润心。循声看去，却是一樵夫，年约五十，拄杖负薪，踏咏而来。无忌大喜曰：“尝尽艰辛，方遇异人！”遂迎前施礼。樵夫见信陵君华服披身，随从众多，也不慌张，反笑曰：“寒微之人，不敢受此大礼。”信陵君曰：“神明赐贤士于我邦，鄙人受魏王之命，特来求访。今日幸遇先生，安有不敬之理？”樵夫答曰：“山野僻地，痴愚凡夫，恐失公望。”信陵君愈谦卑，奉以金银冠带，樵夫固辞不受。不得已，请曰：“夕阳将沉，吾等尚无居所，望与先生借宿一夜，未知可否？”樵夫势难推托，乃许之。
一干人等带月抵宅，适逢舍内烛影颤动，似有二人促膝长谈。樵夫开门纳客，室中语音传出，高声曰：“当前诸侯之事，匪止秦室垂危，中土亦或沦亡。同系华夏子孙，焉能任夷狄猖獗！亚历山大篡我礼仪，改我衣裳，坏我制度，毁我纲常。金玉为之黯淡，赤子为之神伤。公若助吾，是挽狂澜、救天下也。”无忌入舍观之，竟是秦将白起，正说一隐者出山。樵夫引无忌候别室，只听隐者谓白起曰：“吾闻亚历山大，仁慈智慧之主。士族仰慕，百姓称颂。诚能布公道、惠人民，则治世之君何分中外？礼制伦常岂有定数？来日山路疲人，勿费唇舌矣。”起无奈，退席出。
信陵君问樵夫曰：“吾曾使秦，认得武安君白起。唯不识对谈者何人。”樵夫指帘曰：“公可自询之。”信陵君拨帘入，长跪而拜曰：“魏使无忌，谨代王上，恭问先生无恙。”隐者不应，旁若无人。信陵君再拜曰：“敢问先生高姓大名？”隐者踌躇良久，答曰：“贱名吴起。”信陵君失色曰：“莫非神将吴子乎？”隐者斜视之。信陵君气息哽噎，心潮澎湃，又拜曰：“先生去魏奔楚，已二百余年矣。而今魏国衰颓，人心思变。还请先生重辅魏室，再展昔日宏图。”隐者曰：“邦国兴衰，决于天意，吴某弗能为也。且吾本亡人，功勋利禄，死不带去，于我何加焉？”信陵君百般规劝，吴起悉拒之，以至无忌目旋泪光。时有门客名侯嬴者，卷帘而进，箕踞而坐，诘吴起曰：“汝忘文侯厚恩耶？”吴子怒其无礼，厉声曰：“文侯之恩，吾报之以河西。悼王之遇，吾报之以南越。尚负谁人哉？”侯嬴曰：“汝轻于屠戮，母死不孝。贪功恋名，杀妻求将。其时也，天下儒者无不耻之，华夏君主孰人敢用？若非文侯不计前嫌，安能成汝浩浩之名？若无令名，汝不过乡间贼人尔。”
吴起原是重名之人，最恨声誉败坏。侯嬴语如利矢，句句穿心，哪里招架得住？转念思之，平生孜孜不倦，反遭列国厌弃。果无文侯，天地间何处容身？哑然失语。侯嬴说倒吴起，信陵君忙解围曰：“不得乱语伤人！”吴起长叹曰：“此公所言不错，吾须虔心受教。人不可忘根本。倘魏王有诏，吾即往之！”
翌日，吴起将行，樵夫谓之曰：“仕途险恶，沙场汹汹。君无善类，宦皆蛇蝎。汝性刚毅，吾不强留，好自为之。”吴子谢过樵夫，启程赴魏都大梁。出嵩高，信陵君论樵夫姓名，吴子告曰：“文侯旧将，开国名臣，岳羊是也。”无忌如梦初醒，唏嘘不已。
旅数日，至大梁。吴子着草履，衣粗麻，步行入城。大梁万人空巷，闻讯者夹道云集。吴子经处，人潮涌动，呼声传天际。盖魏国积弱百年，屡遭欺凌。士念先王伟业，民盼救世英雄。甚有做《吴子颂》者，沿街歌曰：
长夜漫漫，洛水滔滔。
山岳凄凄，河西遥遥。
士觅知己，心雄志远。
君慕良臣，地阔天高。
修我甲兵，奏我鼓角。
振我声威，扬我尊号。
胸怀故旧，人思报效。
邦兴智勇，气纵英豪。
吴子谒魏王，举朝瞩目。安厘王咨时政，子对曰：“魏国虽复河东，然国力匮乏，未可与赵楚争锋。秦衰，马其顿必先联楚灭之。故数年之内，西南无事。独赵强，将危我土，需结韩燕拒之。”安厘王悉纳其言，职为河东郡守，赐宅邸金绢不可胜计。朝罢，群臣争贺，子面无悦色。归府中，信陵君来访。吴子感慨曰：“今观满朝文武，皆尸位素餐之辈。昔文侯在日，魏国何其强大，不想衰朽至此！”信陵君曰：“家国重兴，全赖明公矣。”子苦笑曰：“君明臣善，君昏臣暗。吾纵有偷天换地之能，亦不主国家兴衰也。”二人秉烛夜谈，破晓方息。
及吴子到任河东，重掌武卒，清查兵务。深觉兵孱将懦，流弊丛生。乃立行整改，梳理制度，并撰令传布诸有司。其令曰：
治军之道，军制、军需而已。军制严明，则阵战无虑。军需足备，则后顾无忧。然今军制败坏，军需不济，以此安能破敌？故特布此令，教汝等知晓。再有违令者，军法处置！
一曰选兵卒：古来精兵皆取壮硕力大之人，而今选编将官贪腐横行，在役军额不足，又多老弱，得胜反怪哉！现将老弱尽行裁汰，重募新兵。往后凡敢收受贿赂及贪空饷者，立诛不赦！
二曰任军官：队间十夫长、百夫长等，皆需武艺精熟胆大坚韧者。凡升迁，或居功劳或比武技，不得以出身授官职！不得以金钱买官职！若用那不堪担当的，坏了大事，是误国误民之罪！思之慎之。
三曰足军饷：古来征战，粮草先行。腹中空空，安能杀敌败贼？吾前观军士体瘦神奄，面露菜色，定有奸吏克扣口粮！今后但有私占军需者，如致饿伤军士，将官与私占者一体重罚！
四曰利兵器：有司置办兵器，应监理妥善。汝不严督工匠，他必慢待于汝。亦不可图一时便宜，购进粗劣之物。近查府库旧余秦剑、秦矢，性刚而脆，尚不如棍棒耐折。速差匠人熔炼重造！岂能因之害军人性命？
不数月，政风大治，流弊渐消。然失官爵、除兵籍者亦多，日夜谋逆新法。吴子逮其首数十人，解送魏王，王尽斩之。河东抗子者遂绝。
岁月飞逝，一年有余。返看关中，亚历山大整军经武，国力激增。新练得方阵兵五万，弓箭手二万，轻重装骑士一万五千，合旧部士卒，共约十三万五千人。多由马其顿教官训导，战阵队法操演精熟。又造青铜盔六万顶，亚麻甲四万领，铁扎甲二万领，青铜浑板甲五千套，各类钢兵铁刃十余万件。其军容之盛，华夏所未有。帝因兵精粮足，欲图进取。命克拉特拉斯统兵四万，南攻秦国。自领雄师七万，陈关中以窥三晋。
同年，赵将廉颇侵魏河东。亚帝得报，示于诸将曰：“朕待此机久矣！”急挥兵开拔，以调解之名，渡洛水攻赵河西。时赵奢守定阳，唤部下共商对策。奢子赵括曰：“亚历山大旷古猛将，毋如固守以待廉颇。”奢从其言。帝军数挑衅，赵人拒不接战。廉颇出河东，星夜驰援。亚帝修书与魏，约吴起出兵夹击。吴子回信迟缓，言词含混，按兵不动。帝留帕迪卡对垒赵奢，分兵三万阻廉颇。
两军会区水南岸，沿河而阵。帝军西，赵军东。廉颇兵三万，皆国中精锐，勇健异常。阵毕，赵骑先发，翼帝阵右。托勒密引色萨利骑兵逐之。赵骑精弓矢而短搏杀，一经近战，旋败去。帝骑乘势逼赵左翼，赵阵急回转，戈戟森立以待。托勒密驻而不前，赵阵亦不敢动。未几，步卒相交。帝军方阵大步前突，托勒密趁隙绕击左翼。颇亲引后军来救，横戟大呼。托勒密欺其年老，挺矛刺之。廉颇左臂格刃，右臂掖戟，反将托勒密顶落马下。幸得胸甲坚厚，仅致摔伤。色萨利骑士回马避长兵，赵人散骑复还，团围之，射矢如注。情危，阿格瑞安兵救至，投标驱敌，色萨利乃得脱。血战良久，廉颇备兵用竭，赵阵中央渐为枪丛所裂。亚帝率伙友骑兵锥入缺处，碎分其队。赵人溃乱，廉颇败走，兵将相失，不堪再战。奢闻廉颇兵败，乘夜遁去，河西终没帝手。