1894年7月25日，日本海军不宣而战，偷袭2艘大清运兵船，拉开甲午海战大幕。一个多月后的黄海大战，大清舰队被日本舰队击败。1895年2月，“亚洲最强”北洋水师全军覆没。大清被迫与日本签署《马关条约》：割让台湾、澎湖列岛、辽东半岛，赔偿白银2亿两……中华民族陷入灾难。