所有远洋船舶都须用压舱水来达到稳定性。通常会在海岸港口区域采水，并一直运输到下一个港口，甚至直到地球的另一边目的港口才会排放掉。这种水通常会包含有海洋微生物，例如：浮游生物、海藻、细菌，以及各种生物的卵、胞囊和幼虫。尽管有很多都会在运输过程中死去，但是有一部分会存活下来，并影响当地的海洋环境、侵害本地物种，并对本地的生态系统起到严重的破坏作用。压舱水的环境影响，现在被认为是对世界海洋的最大威胁之一。
　　目前已提出了两种方法来战胜这个问题：船上压舱水处理和压舱水置换。顾名思义：压舱水处理主要是在排放之前处理压舱水;而压舱水置换则是在进入港口和沿海水域之前，在开放海域中抽放压舱水。此开放水域交换不是最理想的解决方案，因为存在潜在的安全隐患，并且可能使船舶不稳定。同时，由于现有的压舱水置换系统，无法完全排放出水箱中的水，沉淀物和一部分水会存留下来，使非本土的物种排放到目的港口。