读书报：出于什么样的原因，你决定动笔写一套对各个学科进行系统介绍的图书？
　　颜晓川：我读高中的时候，在选专业时做了个调研，发现不管是在中国还是在美国，市面上没有一套介绍学科的材料。有介绍学科周边情况的图书，如专业的就业率、专业的起薪等，但关于学科和专业本身的介绍是空白。到大学后，我在理科、工科、人文社科等专业都拿过学分，也在麻省理工和哈佛都上过课，很多学弟学妹就会问我，这个专业是干嘛的，那个学科是干嘛的，自己适不适合选择。其实，学弟学妹们关于学科的问题都有一个套路，想了解的方面也都有一定规律可循，常问的问题会有十几个，我想，不如把我所知道的东西都整理出来，以后就可以不用回答同样的问题了。
　　在整理的过程中，我发现自己对各个学科的了解不够全面和深入，就想从我的老师入手，让我的老师参与这个项目，来给同学们介绍各个专业。我的老师又介绍其他的老师，慢慢学科的范围就支开了。
　　我最早是想写英文版的书，没有想到在国内做一套。但2010年年初，我和一位哈佛的同学拜访了新闻出版系统的一位高官，询问他这套书对国内图书市场有没有意义。这位先生对我们非常肯定。而且原话是，如果这套书能够保证质量做出来，是对国内年轻人功德无量的事。我当时很受触动。所以，我决定结合国内国外的采访来做这个项目，也采访了国内各学科的代表人物。

读书报：那么，在你看来，一名高中毕业生，应该按照怎样的标准来选择理想的专业？
　　颜晓川：这个标准最好不要太抽象，才能起到一定的指导作用。在我看来，国内的高中毕业生选择大学专业存在四个误区。
　　其一，认为上大学就是为了就业，但持有这样的想法，就失去了大学更丰富的意义。本科的定位其实是提高学生的综合素质，锻炼思维能力，拓展眼界，培养专业素养和热情。本科让学子所能获得的资源和提升远非职校所能比拟。
　　其二，只看专业的起薪和就业率，大家没有意识到，这是一个全国或者地区的平均数字，是非常不好的误导，因为没有体现个体差异。任何行业都是二八定律，做得好的20%的人占了这个行业80%的薪水和收入。真正起决定作用的，并不是专业整体的就业率和起薪，而是你在这个学科、这个专业里做到什么程度。
　　第三，盲目追逐热门专业。复旦大学副校长金力说了一段话，我经常会引用。他说，时代在不断发展和变化、进步，新的东西在不断产生，时髦和潮流也在不断变更，读大学选择当时社会上最热门的东西，毕业时说不定就不那么热了。看历史的各种潮流中，供求关系一定会不平衡，因为需求量本身不是恒定的，达到顶峰就会下来。一方面，供给不断增加，而需求在萎缩。
　　第四个误区就是听父母的。我之前在《中国青年报》看到一个对5万多名大学生做的调查，有超过70%的学生对自己选择的专业不满意。我当时看到这个数据，觉得这个数据挺夸张的，但我回国做采访，采访100多个学生，发现真的居然有这个比例。

读书报：那么，刚刚毕业的高中生，如何判断自己的兴趣、爱好和专长，从而选择理想的大学专业呢？
　　颜晓川：说到兴趣，我认为应该是一种胸有成竹之后的判断，对候选的对象有比较真切的了解、知道关键的信息后，做出来的判断和选择。我写这套书的目的，就是想让同学们在有限的时间内接触到对一个学科最全面权威、最具代表性和最富洞察力的了解。
　　 读书报：你觉得，你的哪些特质打动了麻省理工学院？
　　颜晓川：麻省理工在中国会录取很多研究生，但本科生的门槛相对来说更高。在中国大陆，最少的时候是一年只录取一个人。最普遍的情况是，如2011年从中国大陆录取的唯一一个人，是代表中国国家队参加国际奥林匹克数学竞赛拿了金牌的学生，而且全世界那年就他一个人是满分。但美国各个名校的录取标准不尽相同，个案的差异非常大。
　　读书报：你的学业非常优秀，同时兴趣广泛，在不同领域涉猎同时都有一定的成绩，那么，你的时间是如何分配的呢？也许很多人在保持学业优秀这一项上，就花费了几乎所有的精力。
　　颜晓川：我个人觉得，很多同学会花很多时间研究怎么把一道题做出来，而我花更多的时间在研究我该做哪些题，哪些题对我更有用。对方向性的东西做很多思考之后，确定一个东西是我目前选项中最值得去做的事情的时候，我才会去做。我会花很多时间去权衡和思考，决定一个东西必须要做的时候，在非常胸有成竹的情况下全力以赴。
　　高一高二的时候，我都和数学、物理、化学老师说好，如果每次考试我都能拿到90分以上，我就不用做作业。所以，高中的时候，我基本没怎么做数理化的作业。如果很多知识点我已经掌握，就没有必要做太多重复性的练习。
　　 读书报：那么，你给自己做出了怎样的人生规划，将走怎样的人生道路？
　　颜晓川：比较抽象的方向是，我不会用赚了多少钱、经济上的意义来判断自己的项目的价值。国内现在有个误解，对一件事情的意义往往用能获得多少经济报酬来衡量，但我对自己的评价更多元化。
　　 读书报：你非常优秀，那么，你觉得，你成长过程中的关键因素是什么？你的父母也是优秀的学者，天赋在你的成长过程中占了多大的比重？
　　颜晓川：我现在不确定天赋占多少，努力占多少，和机遇、运气占多少，也许过了几十年才能总结。现在能确定的是，有三个东西非常重要，比如机遇，包括先天的机遇和后天的机遇。很多事情不是仅靠自己的努力就能达成，而是前人留下了很多东西，你才能站在一个地方努力。这么多人在朝一个方向、体系走，你只是跟着大潮走，找对了方向。
　　性格也有一定关系。就我自己来说，做事情是非常认真的。特别是如果自己确定下来要做什么，会非常投入。这与学会了怎么去做选择配合起来，对我自己的意义很大。
　　当然也包括努力。我觉得自己最努力的阶段是在美国念高中的时候，大概一年时间，我时常忙到晚上两三点钟才睡觉。回顾当时，学校里1000双眼睛都识别出你是中国人，可能自己也比较好强，客观和主观的因素促成我在国外高中要比在国内努力很多。
　　当然很多不可测的机遇帮助了我。比如，麻省理工是在我入学之前的前几年才在中国大陆招本科生的；之前，我在国内一家正部级的银行实习，那是这家银行首次招实习生，要求是哈佛或者麻省理工的学生。所以，努力是基础，但如果没有机遇来画龙点睛，我也不会是现在这样。
　　 读书报：那么，你觉得，父母对你的教育方式，与其他父母有什么相同或者不同的地方？
　　颜晓川：我觉得我父母对我的教育方式可能分了两段，即出国念高中之前和之后。出国念高中之前是很普遍的中国人的家庭，但我父亲是做研究的，我家就有一个房间，里边有试管、电路板、各种零件，包括生物化学那一套做蒸馏水的装置，甚至还有硫酸瓶，我都可以自己拿下来玩。玩着玩着，其实研究就开始了。但如果提升到人格层面的话，还是我出国念高中之后。中间有个过渡，我在国内念高中的时候已经住校了，两个星期回家一次，从那个时候开始独立。我十七岁多到美国念高中，和我妈妈也不在同一个城市，基本就独立处理所有的事情。另外一个培养我自信的，是我到美国之后，父母对当地的了解其实还不如我，角色就有了调换，一般是我在帮他们做各种决定。出国之前，如果我的意见和父母不一致的话，基本是处于叛逆的心态；而到美国后，如果意见不一致，我却有自信是因为我知道了他们不知道的信息。
　　但总而言之，与国内父母比较而言，我父母对我管得还是比较松的，我有自己的空间。
　　 读书报：那么，你觉得中美两国的本科教育存在怎样的不同？
　　颜晓川：国内基本延续了从苏联引进的那一套教育模式，其一是重理轻文，其二是非常注重专业技能的培养。而西方经过几次大的变革后，更重视通识教育，和专业领域的思维、精神的培养，特别是在本科阶段。在西方，本科是精英教育，研究生是职业教育。

在颜晓川看来，国内的高中毕业生选择大学专业存在四个误区:其一，认为上大学就是为了就业。在他看来，高等教育分为两块，一是职业教育，培训一个职业的职业技能，如厨师学院、技修学院等;另外一种是本科，其定位其实是提高综合素质，锻炼思维能力，拓展眼界，培养专业素养和热情。而本科让学子所能获得的资源和提升远非职校所能比拟。其二，只看专业的起薪和就业率。采访中，南京的一位院长说，某个领域再缺人，也是缺那些做得很好的人，如果做得一般，任何好的单位都不会轻易把岗位给这个人。第三，盲目追逐热门专业。颜晓川举了个例子，“国内90年代末期的生物专业很热门，很多状元都挤到这个专业里来。但过了几年，一下就冷下来了，这批当年分最高的人很多都留在了学校和家里，没有找到工作”。在他看来，时代在不断发展和变化、进步，读大学选择当时社会上最热门的东西，毕业时说不定就不那么热了。第四，听父母的。“大部分人到了大学以后，都认为父母当时的选择是错误的，甚至还有同学一提到这个事情，就气得哭了起来。”颜晓川说。
　　那么，如何选择理想的大学专业呢?在颜晓川看来，应该判断自己的兴趣、爱好和专长，从而选择相关专业。“对候选的对象有比较真切的了解之后，再做判断。我写这套书的目的，就是想让同学们在有限的时间内对各学科有较为全面的了解。”2007年高中毕业时，除了麻省理工学院，还有11所美国名校录取了颜晓川，他还获得美国常春藤大学布朗大学的国家学者称号，美国公立大学排名第一的加州大学伯克利分校的最高荣誉董事和校长奖学金。“我的很多同学会花很多时间研究怎么把一道题做出来，但我会花更多的时间研究我该做哪些题，哪些题对我更有意义。对自己方向性的东西做很多思考之后，确定一个东西是对我非常有意义的情况下，我才会去做。决定下来，就全力以赴。”颜晓川表示，他不会用赚多少钱来规划自己的人生道路，判断自己的项目的价值。“国内现在有个误区，对一件事情的意义往往用能获得多少经济报酬来衡量，但我对自己的评价更多元化，会有多个参数来选择自己是否会做某一件事情。”他告诉读书报。