早期，埃博拉出血热表现为头痛、轻度目眩等与感冒相似的症状，容易被误诊。死亡前3天左右，患者全身高烧颤抖，持续性呕吐越来越厉害。死亡前1天，人体胶原开始溶解，皮下组织溶化，皮肤与人体剥离，全身脏器和体表出血，全身痉挛，死在血泊之中。

2000年10月14日，东非乌干达北部最贫穷最偏僻的古卢区、“拉科尔医院”特护病房内，因一直照顾“夺命发烧”病人而受传染的3名实习女护士正在病床上挣扎。随着病人痛苦的呻吟，一团团污血顺着眼睛、鼻子、耳朵、嘴巴、肛门往外涌

“活死人”现象就是一种由这一病毒引起的疾病。在连续高烧数个小时后，一个感染埃博拉病毒的病人将会陷入昏迷或者昏厥状态，而这一征兆与临床死亡极为相似，所以经常被认为这个病人已经死亡。但是，几个小时或者几天后，这个病人忽然苏醒，并且进入一种极具攻击性的状态。这个意识模糊的病人将撕咬所有运动的物体，包括人类和动物。同时，这种疾病将使得病人分泌大量的唾液，并且引发内出血现象。但是，在外人看来，这个“忽然复活的死人”嘴角流下了鲜血、眼神变得呆滞，已经变成了一个“吸血鬼”或者“诈尸”。