土司是中国边疆的官职，元朝始置。
用于封授给西北、西南地区的少数民族部族头目。
土司有广义与狭义之分。广义的土司既指少数民族地区的土人在其势力范围内独立建造的且被国家法律允许的治所（土衙署），又指“世有其地、世管其民、世统其兵、世袭其职、世治其所、世入其流、世受其封”的土官。狭义的土司专指“世有其地、世管其民、世统其兵、世袭其职、世治其所、世入其流、世受其封”的土官。

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《明史·职官志一》：“凡土司之官九级，自从三（从三品）之袭替，胥从其俗。附寨之官，自都督至镇抚，凡十四等，皆以诰敕辨其伪冒。”
土——土人，即当地人；司——管理：土司——任命当地头人为管理者，负责当地行政，赋税，官司，招兵等等的责任。

中国自古以来就是一个统一的多民族国家。新中国成立后，通过识别并经中央政府确认的民族共有56个。
由于汉族是中国第一大种群，其他民族比较少，习惯上被称为少数民族

中国少数民族人口虽少，但分布很广。全国各省、自治区、直辖市都有少数民族居住，绝大部分县级单位都有两个以上的民族居住。
中国的少数民族主要分布在内蒙古、新疆、宁夏、广西、西藏、云南、贵州、青海、四川、甘肃、辽宁、吉林、湖南、湖北、海南、台湾等省、自治区。
中国民族成分最多的是云南省，有25个民族。

壮族、阿昌族、白族、保安族、布朗族、布依族、朝鲜族、达斡尔族、傣族、德昂族、侗族、东乡族、独龙族、鄂伦春族、俄罗斯族、鄂温克族、高山族、仡佬族、哈尼族、哈萨克族、赫哲族、回族、基诺族、京族、景颇族、柯尔克孜族、拉祜族、黎族、僳僳族、珞巴族、满族、毛南族、门巴族、蒙古族、苗族、仫佬族、纳西族、怒族、普米族、羌族、撒拉族、畲族、水族、塔吉克族、塔塔尔族、土族、土家族、佤族、维吾尔族、乌兹别克族、锡伯族、瑶族、彝族、裕固族、藏族

傣族

傣族（Thai Nationality），也称“傣泰民族”或“泰老民族”，是中国的少数民族之一，也是世界上人口较多的民族之一。
傣泰民族源于中国的云贵高原，曾多次在云贵高原建立政权，后因中原王朝及其他民族的挤压，逐步向中南半岛及南亚次大陆迁徙，分布在泰国、老挝、缅甸、越南、柬埔寨、印度、中国等多个国家，总人口约6600万，中国境内约126万。
傣泰民族在中国史籍中，先后被称为“哀牢”、“掸”、“乌蛮”、“白蛮”、“白衣”、“金齿”、“黑齿”、“白夷”、“僰夷”、“摆夷”等名称；第二次世界大战前，在暹罗王国的推动下，国际社会开始把分布于各国的傣泰民族统称为“泰族（Thai）”；第二次世界大战后，各国政府将分布在各自境内的傣泰民族分别命名，在泰国、 柬埔寨、越南等国仍被称为“泰族（Thai）”，在老挝被称为“佬族（Lao）”，在缅甸被称为“掸族（Shan）”，在印度被称为“阿洪族（Ahom）”，在中国被称为“傣族（Dai）”。傣泰民族虽有不同他称，但均自称“Tai”或“Dai”或两者之间的发音。

傣族有自己的语言及文字。语言分暹罗、兰纳、大泰等三大方言及若干个次方言，各方言都有共同的语法结构，临近的方言之间发音差距很小，随着空间距离的拉大，发音差距也拉大，但不论何地方言均能进行简单交流。文字有暹罗体、澜沧体、兰纳体、端体、绷体、哪体、阿洪体等七种字体，均由印度婆罗米字母演变而来，都是自左向右书写，自上而下换行，只在形体结构上有所差异。傣族源于怒江、澜沧江中上游地区的哀牢人。哀牢人是云贵高原地区最古老的民族之一。在哀牢人活动的怒江、澜沧江中上游一带，出土了数量众多的古遗址，其中的“蒲缥人”遗址，经鉴定至少有8000多年的历史。
公元前五世纪左右，哀牢人在澜沧江、怒江中上游地区创立了达光王国。公元前二世纪末，达光王国开始与汉朝接触，因当时的达光王叫“哀牢”，汉朝开始把达光王国称作“哀牢国”。在这之前，汉朝只能通过滇国居民了解到哀牢人，因哀牢人善骑大象，生活环境又与汉朝南方的“百越”诸民族相似，被汉朝草率地归为“百越”一类的民族，把哀牢人称作“滇越”，把达光（哀牢）王国称作“乘象国”。
公元一世纪开始，位于达光（哀牢）王国东面的滇国与其宗主国（汉朝）冲突不断，大量滇国居民涌入达光（哀牢）王国境内，哀牢人吸收融合了滇人及滇文化后，初步形成最早的傣族雏形。