阴沉木,不同的地方对阴沉木的称呼不同,四川所谓“乌木”便是指“阴沉木”,此乃当地约定俗成的叫法。换句话说,并不是所有的“乌木”都叫阴沉木,比如非洲有一种活树很便宜,也叫乌木,其实它另一个名字叫黑檀(取名乌木和黑檀主要是与阴沉乌木和檀木靠近,好提高身价,其实黑檀根本不属于檀木更不属于阴沉木)。阴沉木是两千年至万年前,一些峡谷水域天体发生自然变异,由地震、洪水、泥石流将地上植物生物等全部埋入古河床等低洼处。一些埋入淤泥中的部分树木,在缺氧、高压状态下,细菌等微生物的作用下,经过数千年甚至上万年的碳化过程而形成,故又称“碳化木”。 它介于碳和木之间,有着自己独特的木质特性;而是否属于阴沉木,一般得看碳化的程度。阴沉木埋藏地下几千年“因乘天地灵气,集日月之精华,乃是万木之灵,灵木之尊”,所以自古以来都被视为罕见而神圣的灵木作为珍藏,素有“家有乌木半方,胜过财宝一箱”的观点。阴沉木并非由单一树种形成,形成阴沉木的树木种类繁多,有:麻柳树、青冈树、香樟树、楠木、红椿木、红豆杉、马桑、黄柳木、黄柏、槐木、铁力木、檀木等,其中最有价值的是檀木,其次铁力木、金丝楠等等,而常见的多为青杠、麻柳、香樟、红椿、楠木五种。阴沉木其色泽大多通体乌黑,并不是所有的古木都能成为阴沉木,一般带有杀菌特征的树种才能形成。也并不是阴沉木都是黑色的,但通常年份越久颜色越黑,通体黑色的阴沉木年份通常超过五千年以上。