大明洪武年，明太祖朱元璋大肆分封诸子为藩王，建藩屏于各地，欲以血缘为纽带，扶持巩固后代帝王的江山。
朱元璋虽将元驱逐关外，建立了大明朝，但是蒙元依旧对中原虎视眈眈。北方三藩王——燕、宁、辽王曾多次出兵塞外，元军溃不成军，望风而逃。由此北方边军战力强横，皇太孙朱允炆深感忧虑。
洪武三十一年，明太祖驾崩。朱允炆登基次年改元建文，采纳黄子澄，齐泰等人建议，开始撤藩。建文元年四月，周齐代岷湘等藩王被贬为庶人，湘王不堪受辱，举家自焚。
七月，燕王以太祖【皇明祖训】中所说“朝无诤臣，内有奸逆，必举兵诛讨，以清君侧”为借口，于北平誓师起兵，此后，宁辽代秦晋诸藩先后起兵，响应燕王，建文帝以老将耿炳文为主帅统兵十三万，攻打燕王，同月，又启用曹国公李景隆帅军五十万配合耿炳文。
靖难之役，由此打响…………