说起第一帝国时代的主力舰,就不得不提享有“海上沃邦”美誉的海军建筑师雅克-诺埃尔·塞内，此公1774年毕业于著名的海军工程学院(Le école du génie maritime)。受美国独立战争期间海军对主力舰的数量迫切需求影响，大型舰只标准化生产的呼声愈发高涨，目光独到的塞内正热衷此道，并成功参与设计了便于量产的“鲁莽”级74门炮主力舰。在积累丰富的经验后，塞内很快就和老搭档让-夏尔·博达(Jean-Charles de Borda)绘出了新一代主力舰的图纸，即“海洋”级
雅克-诺埃尔·塞内(1740—1831)，风帆时代最杰出的海军建筑师之一，法国海军从美国独立战争到第一帝国时期大部分战列线式主力舰由他设计；包括“鲁莽”、“雷鸣”、“汉尼拔”、“海洋”、“巴黎商贸”、“牛头怪”、“冥王”等级别。

让-夏尔·德·博达(1733—1799),法国数学家、物理学家、政治学者，同时也是卓越的海军工程师。1764年进入法兰西科学院，后参加美国独立战争，1784年被任命为海军造船总监，期间以塞内的设计为建造标准，规划了大量主力舰项目。

该型舰以空前庞大的尺度超越西班牙风帆战舰“圣三位一体”号（Santisima Trinidad）成为当时世界最大的舰船。法国海军新型一等主力舰超过其设计长度约2米。
为了优化巨舰航行性，船体线条被设计呈较直的水平线，工程人员考虑到船体过高，采取了一系列措施以保持重心，如简化舰上装饰、减小船缘内倾、降低首尾楼高度等，杰出的设计理念使得“海洋”级具备良好的机动能力，连一向诟病法国军舰的英国人也承认其“轻快如同巡防舰”。

现存法国马赛的118门炮一等主力舰首舰“马赛商人”号1/48高精度模型细节，能够清晰地看到其低矮的首、尾船楼。

“海洋”号模型舰尾特写，展示了舰体幅度不大的船缘内倾和相对简单的军官住舱装饰。

从侧后方拍摄的“海洋”号模型，可见她的尾楼甲板几乎与船缘上舷融为一体。此举有助于战舰在恶劣海况下保持重心。

借助宽大的船体平台，该型舰在上中下三层火炮甲板及首楼共架设前膛火炮124门，包括加农炮118门，近距臼炮6门；成为法国有史以来装备火炮最多的风帆战舰。数量众多的火炮让她们短时间内能够投送更多弹药，同时厚实的舰体可以承受住对方近距离多轮齐射，己方炮手甚至有机会居高临下杀伤敌舰舱面人员，种种优点使118门炮主力舰在战列线海战（Line of battle）中占据明显上风。
值得一提的是，大**战争期间曾有同型舰被皇家海军俘获并编入己方序列。英国工程师盛赞其设计先进的同时也指出：该级舰体积过大带来一系列结构性问题，吃水较深使底层炮位不堪使用，而且造成军舰浅水区域机动受限。但法国人似乎并不在意这些，反而增大后续舰主尺度以承载更多火炮。“海洋”号模型舰舯部侧舷密布的炮位，充分体现出该级舰火力之强悍。

“海洋”级首舰“马赛商贸”号（Commerce de Marseille）于1790年完工。由于新政权的海上形势日益严峻，同级舰的建造进度随之加快并先后有3艘入役，仅有“海洋”号在皇家海军凌厉的攻势下得以存留。拿破仑成为第一执政后，法英关系进一步恶化。为了扫清登陆英伦的障碍，波拿巴迫切需要一支能够在公海和不列颠对抗的大型舰队，于是新一波造舰浪潮中，又有11艘“海洋”级的龙骨铺上船台，截止1815年4艘完工，加上1794-1804完工的2艘，第一帝国时期共有7艘同级舰为海军效力。

路易·托马斯·维拉雷-乔伊斯(1747—1812)，法国海军中将，马提尼克和圣露西岛总督。1794年6月1日搭乘当时舰名为“山岳党” (Montagne)的“海洋”号指挥了大**战争时期规模最大的舰队行动—共和历2年牧月13之战(Bataille du 13 prairal an 2)，此役“山岳党”号被英舰命中数百发炮弹，伤亡达300余人，阵亡者中包括乔伊斯的执旗副官。

1809年4月11日夜，停泊在比斯开湾埃斯岛巴斯克锚地的海军主力舰中队遭到皇家海军使用装满烈性爆炸物的火船突袭，系靠于舰队泊位第二列的“海洋”号在首轮攻击中接连被两艘火船上的爆炸物引燃了船首斜桅。
眼看火势迅速蔓延，从惊慌中恢复过来的海军中将撒迦利·阿勒莫(Zacharie Jacques Théodore Allemand)命令砍断缆索驶往东南夏朗德河河口紧急抢滩，转向过程中暴露的船尾再次惨遭祝融，摇摇欲坠的船首桅杆也发生断裂，不过最后总算在河口边缘的帕利斯沙洲抢滩成功。巨型舰体带来的隐患此时显露无遗： “海洋”号搁浅后正值退潮，水位的下降使其很快倾覆，丧失了作战能力，直到14日才从淤泥中被拖拽出来。

“威严”号入役后参加了1805年著名的“阿勒莫远征”，时任海军罗什福尔中队司令的阿勒莫以“威严”号为旗舰，率另外4艘主力舰和一些辅助舰只于7月16日突入大西洋，企图与大西洋舰队驻布雷斯特之主力会合，增强征英舰队的实力，后因形势变化而作罢，转进大西洋发动破交战，待机联手地中海舰队解除皇家海军对西班牙港口的封锁。 此次行动取得圆满成功；这支诨名“隐形中队”（Escadre invisible）的巡洋舰队在长达5个月的远洋作战中，共摧毁和捕获英国商船、护航舰46艘，另俘虏海员1,200人，沉重地打击了英帝国海上贸易，并迫使皇家海军中断对加迪斯港的封锁；而己方没有损失一艘舰船，阿勒莫和“威严”号从此蜚声四海。

阿勒莫中队追击英国护航船队。图中央最大的战舰即“威严”号，受此次行动作战目标所限，她几乎没有参与像样的战斗。

克朗丹-乌班·雅克·贝特朗·德·勒瑟各(1758—1832)。在圣多明各停靠期间，他命令舰队耗费大量时间进行堵漏作业，自己则带领军官们离开旗舰上岸，此举导致法军指挥中枢于战端开启后才匆忙登上“皇权”号，贻误了战机。

圣多明各之战(Bataille de San Domingo)激战场景。图中靠右两艘对轰正酣的战舰即法英舰队各自旗舰“皇权”号和“庄严”号，战旗高扬的“皇权”号主桅中部正在坍塌；该油画明显经过了艺术加工，与实际并不相符。