青金石古称“金碧”、“点黛”或“璧琉璃”，是由多种矿物组成的宝石，从地质学的原理来看应该称为青金岩，但是，在历史上人们一直称之为青金石，国家标准也采用青金石这一名称。青金石是一种比较美丽而稀少的多晶质宝石，产于美国、阿富汗、蒙古、缅甸、智利、加拿大、巴基斯坦、印度和安哥拉等国。中国至今未发现青金石矿床。世界上以阿富汗巴达什哈产的青金石最为著名，所产青金石有着均匀的深蓝至天蓝色，极细粒的隐晶结构中夹杂微量的黄铁矿，使其在阳光照射之下熠熠生辉。青金石以其鲜艳的蓝色赢得东方各国人民的喜爱。
　　中国对青金石的喜爱则始于西汉时期，当时青金石的名称是“兰赤”、“金璃”、“点黛”等。《石雅》云:“青金石色相如天，或复金屑散乱，光辉灿烂，若众星丽于天也”。天为上，因此它很受帝王的器重，据((清会典图考》载:“皇帝朝珠杂饰，唯天坛用青金石，地坛用唬拍，日坛用珊瑚，月坛用绿松石;阜帝朝带，其饰天坛用青金石，地坛用黄玉，日坛用珊瑚，月坛用白玉。”皆借玉色来象征天、地、日、月，其中以天为上。在古代青金石多被用来制作皇帝的葬器，以其色青，让死者易得循此，以达升天之路。隋代不论是朝珠或朝带都多饰青金石，青金石也被列为四品官顶。由于青金石具有很庄重的深蓝色，除了制作珠宝首饰之处，还用于雕佛像、瓶、炉、动物等。此外，青金石还是重要的颜料。著名的敦煌莫高窟、敦煌西千佛洞自北朝到清代的壁画、彩塑上都用青金石作颜料。青金石色是藏传佛教中药师佛的身色，常戴青金石可保佑平安健康，无病无灾。