阿拉善玛瑙又称戈壁玛瑙，因其独有的、罕见的天然色彩而闻名。阿拉善”在蒙语里意为“五彩斑斓”，用色彩变幻、天生丽质来形容它一点也不为过，作为一种天然稀缺的宝玉石，其色彩足以与国内外其他有色宝石相媲美。它有着油润细腻的质感，那是历经亿万年风沙磨砺而天然形成。它可用来精雕细琢进行观赏把玩，也可寻找天然的象形玛瑙进行收藏。

据元实珠宝培训学校的老师介绍，在阿拉善地区存在大量和二氧化硅有关的岩石，形成不同结构，不同细密程度的玛瑙、玉髓、石英岩等。阿拉善玛瑙主要分布于阿拉善左旗北部乌力吉、巴彦诺日公一地啊，以地表石、山采石两大类估算，总储量在400万立方米以上，资源潜力巨大。
阿拉善玛瑙色彩极为丰富，红、绿、黄、白、赭、蓝、灰、紫、黑各显其美，流光溢彩。其他宝石也偶有多成分俏色，但如阿拉善彩玛瑙一般普遍的多成分俏色现象还不多见。奇特的是这种俏色常常有序分层排列。
如果说鲜艳美丽的颜色最能抓住视觉感官，那么质地则决定本质。轻陈性《玉记》：“体如凝脂，精光内敛，质厚温润，脉理坚密。”阿拉善玛瑙结构多样，从微晶硅质到玉髓，透明度有所不同。部分阿拉善玉如玻璃玛瑙接近冰种翡翠的效果，还有玛瑙与碧玉共生、玛瑙与水晶共生、水晶与玉髓共生。
造型奇特阿拉善玛瑙以质地和结构构造的不同,可细分几十种,并不断有新的石种和新的产地发现。其中宝石级的有玻璃玛瑙、芙蓉玛瑙、鸡血玛瑙、蛋黄玛瑙、蚕丝玛瑙、紫晶玛瑙、葡萄玛瑙等。其中最为珍贵的当属葡萄玛瑙，其形流珠挂玉,硕果累累,犹如晶莹的葡萄。