从一副对联推测红楼梦成书的年代。
红楼梦第五十三回《宁国府除夕祭宗祠 荣国府元宵开夜宴》，借助宝琴的视角，给读者勾勒出贾府宗祠的基本面貌。原文如下：且说宝琴是初次，一面细细留神打谅这宗祠，原来宁府西边另一个院子，黑油栅栏内五间大门，上悬一块匾，写着是"贾氏宗祠"四个字，旁书"衍圣公孔继宗书"。两旁有一副长联，写道是：
　　肝脑涂地，兆姓赖保育之恩；
　　功名贯天，百代仰蒸尝之盛。【庚辰眉批：此联宜掉转。】
　　亦衍圣公所书。
这里，明写出衍圣公为“孔继宗”。这正是作者狡猾之处。作者处处隐藏年代地域邦国，然而毕竟是在人世间，总会留下蛛丝马迹，有时恰恰欲盖不能的。从这里的衍圣公的名号，至少可以知道，成书年代不会早于继字辈孔氏排序。孔府历史上，继字辈排第六十九代，然而第六十九代衍圣公情况很特殊。孔子第六十九代嫡孙名孔继濩，字体和，号纯斋，于康熙五十八年（1719年）二十三岁早逝，清雍正十三年(1735年)，追赠衍圣公。孔继濩的父亲六十八代衍圣公孔传铎在长子死后，因患足疾不便行走，于雍正九年（1731年）直接将爵位袭让给了孙子，也就是孔继濩的儿子孔广棨。很显然，“衍圣公孔继宗书”是红楼梦作者的巧妙处理。问题是，这位继字辈的衍圣公透露出的年代信息有哪些呢？孔氏家谱一大特征是，世系各有一个字体现，且由政府颁布。后代子孙辈分不差，一目了然。按史料，明太祖朱元璋赐孔氏五十六代以下10字行辈，即 “希、言、公、彦、承，弘、闻、贞、尚、胤（后因避讳该为衍）”。清乾隆五年（1740年），又立以“兴、毓、传、继、广，昭、宪、庆、繁、祥”10字。道光十九年（1839年），复续“令、德、维、垂、佑，钦、绍、念、显、扬”10辈，后来还有续立。红楼梦一书中对于必须要出现的一位衍圣公，为了避免坐实，故意找了一位现实中比较模糊的“孔继宗”。这个心思实在巧妙！正所谓虚虚实实，真真假假，不假不真，亦真亦假！
继续思考下去，不管红楼梦作者为谁---------曹雪芹也好，曹雪芹编述也好--------总之，他一定知道有继字辈衍圣公的名号，那这个写书的年代最早大体上就可以截止到清康熙五十八年。否则，再早的人是不可能安排这样一位巧妙的衍圣公孔继宗老先生出现的。