我国民间财神信仰广泛，财神众多，不同时代、不同地区各有所尚。从历史上看，出现过的财神有比干、范蠡、赵公明、关公、柴荣、五显财神、元人何五路、陈入顾希冯之五子、财公财母、和合仙官、利市仙宫，又有文昌帝君、活财神沈万山以及财神使者等诸多名目。而信仰最广泛的是黑虎玄坛赵公明和五显财神。
五显财神，根据神话传说，在《铸鼎余闻》中记载，称为南齐柴姓五兄弟为五显神财神。老大名叫柴显聪，老二名叫柴显明，老三名叫柴显正，老四名叫柴显直，老五名叫柴显德，弟兄五人为猎人，经常打猛禽走兽，采草药为民疗伤治病，吃不完的野兽送给贫穷百姓，深受人民爱戴，人缘非常好，在他们死后，民间尊他们为神仙，即称五显神，五显王。五显神为宋代江西德兴、婺源一带信奉的财神。兄弟五个，均被封为王，因其封号首字都为显，所以叫五显神。
财神信仰出现并流行于宋代以后。宋代有五圣信仰，其后又有五显、五通、五道、五盗、五子、五路等名目。其来历有许多传说，一般认为五代时一伙强盗结义为弟兄，以抢劫发财后遂良心发现，以未尽孝道为憾，于是奉一贫困老妪为母，事事谨孝，言必听之。从此改恶从善，以所盗之财布施困苦之人。死后被供奉香火，析之灵验。
明代财神信仰极盛，当时道教大量吸收民间祠祀，财神信仰遂被纳入道教。所奉财神均与道教有关，有的本来就是道教之神。
