齐国的所谓“技击之士”，在战场上斩获一颗人头，国家就赏赐给他八两金子（黄铜），这其实是雇佣军的做法，所以齐国的军队，被认为自由散漫，战斗力不强。因为打仗的目的，仅仅是为了赚八两而已。为了八两，不值得玩命，又何必拼死呢？也正因为这个缘故，齐国军队的战斗力一直不算最强。

而魏国的所谓“武卒”，是一种选拔制度。选拔的依据是类似于“铁人三项”的体能测试。一个壮年男子，在披挂全副铠甲的情况下，能拉开十二石重的强弓，然后身背五十支利箭，手持戈，腰佩剑，携带三天的食粮，每日急行军一百里。能够达到这个标准的，就选拔为武卒，给予免除徭役和授予田宅的优厚待遇。

秦国怎么样呢？战国时期的纵横家张仪这样描述秦的军队：“山东之士被甲蒙胄以会战，秦人捐甲徒裼以趋敌，左挈人头，右挟生虏。夫秦卒与山东之卒，犹孟贲之与怯夫。”

孟贲，是著名的勇士。秦军士卒与六国的士兵相比，简直是勇士和懦夫之比。为什么这么说？六国的士兵穿着甲胄，戴着头盔，怀着自保的心情参加战斗。而秦军呢？他们脱去盔甲，奋勇杀敌，左手提着首级，右胳膊夹着俘虏。

不过张仪说得太夸张了，这种姿势，怎么打仗，真实的情况，是秦军士卒把斩获的首级系在腰间。而且秦军士卒不穿盔甲的说法也不可靠，秦国非常重视军械制造，都不穿盔甲的话，干脆别造了！纵横家说话，十句有九句夸张得不靠谱。张仪所说的情形，只有秦军的敢死队，或许比较接近。

但秦军的盔甲，确实与别国不一样，防护性远弱于其他部队，尤其是头盔，几乎就是不存在什么保护作用。这令司马想起一种动物界的现象，譬如牛、羊，它们都长着锋利的角，某种意义上说这就是头盔，而狮子、老虎、狼，有没有角，事实上是没有，为什么？因为它们是进攻者。

而秦军的勇猛，说到底就是与他们的激励机制有关。应该说，商鞅为秦国制订了一套严格乃至严酷却不失公正的规章制度，从最高级的“通侯”到最低级的“公士”，一共二十级，每一级的工资及其他待遇都有显著的差别。

那么，这套制度是如何运转的呢？要害在于两个字：罚、赏。首先是罚，秦国刑法的最大特点是连坐和轻罪重罚。你不犯罪，但是在家里，你的邻居、亲戚犯罪，你要受牵连。在军中，同一个小组的战友逃跑，组内其他人也要受罚。军官领兵作战，没有斩下敌人的首级，秦国法官就要斩军官的首级。其次是赏。商鞅时代，秦国的士兵只要斩获敌人一个首级，就可以获得爵位一级、田宅一处和仆人数个。斩杀的首级越多，获得的爵位就越高。这就是著名的“军功爵”。重罚让你身陷残酷的法网，只有上阵杀敌才能赢得奖赏，抵消罪责。这样的制度，将整个秦国变成了一个大军营、大监狱。

秦军既然如此勇猛，那么在后来，为什么朝廷不调遣这些虎狼之师去对付陈胜、吴广的乌合之众呢？原因是虎狼之师的利齿，原来已经因为滥用过度的缘故，磨损报废了！

为什么这么说？我们不妨做个算术，秦本身的精锐之师，在百万左右。统一之后，可能征召了不少东方的百姓入伍，但这些百姓，为秦服役，完全是强迫拉壮丁，离心力远大于向心力，所以不可能成为秦军的主力。因此，秦的精锐，还是以秦本土的子弟为主。

事实上，这便是秦代军法制度的强势之处，说白了，秦就是靠这个立身于战国乱世而不倒，乃至于最后能灭六国。