地理大发现（Age of Exploration），我更喜欢它的另一个诠释“大航海时代”，听着就让人热血沸腾，心驰神往。在15到17世纪，世界各地尤其是欧洲，发起了广泛的跨洋活动，促进了各大洲之间的沟通，并随之形成了众多新的贸易路线。伴随着新航路的开辟，东西方之间的文化、贸易交流大量增加。

人们不仅在这个时代中发现了新的大陆，增长了大量的地理知识。新航路的确立对世界各大洲在数百年后的发展也产生的久远的影响，欧洲则在这个时期快速发展并奠定了超过亚洲繁荣的基础。

15世纪晚期，已经完成中央集权的葡萄牙，开始开辟新航路活动，为了传播其天主教。葡萄牙国歌的第一句歌词，“Heroes of the sea, noble people…”（海上英雄，伟大民族……），就是在纪念其往昔辉煌的海上传奇史。在那振奋人心的年代，达伽马（Vasco da Gama）、迪亚斯（Bartolomeu Dias）及麦哲伦（Ferdinand Magellan）等伟大的葡萄牙航海家，凭借杰出的航海技巧，利用精确航海图及仪器，如星盘、十字测天仪等。在远海测定纬度，无畏地展开探险，航行到西非乃至全世界的海洋。
大海总是给予我们无尽的想象，那波澜壮阔的壮丽，无边无际的开阔，无不刺激着那些寻求新鲜热爱冒险的勇士们。而围绕着航海展开的一切发明也有了新的皈依，属于航海者前进保障的航海表。

1930年代末期，两位腕表业的葡萄牙腕表进口商突然造访了IWC万国位于沙夫豪森的制表厂，他们订购了与航海计时仪器同样精确的精钢表壳腕表。在当时的情况，只有使用怀表的机芯才能满足他们的要求。所以IWC万国决定采用表冠位于右侧的74型猎人式怀表机芯，并以腕表表壳搭载（之后还采用了98型机芯，表冠同样位于右侧）。

其后在1939年。首批葡萄牙怀表式腕表（型号325）上市，其简约经典的设计在当时十分前卫，也为后来IWC万国表葡萄牙家族奠定了基础。纯粹简洁的表盘，采用精准的怀表机芯注定此款腕表为大表壳设计，与当时流行的小巧、方正，洋溢装饰艺术风格的腕表格格不入。

在1967年的巴塞尔钟表展上，IWC万国推出葡萄牙航海精英自动腕表（型号：811A/AD），也就是如今葡萄牙航海精英计时的前身。机芯以弹簧悬吊并以橡胶吸震层裹装，从而提供双重抗冲击性能。共有两款，精钢款式防水深度达100米，黄金款达60米，坚固耐用。
兴许是1939年上市的葡萄牙怀表式腕表对于当时来说过于前卫，这款腕表到1980年代初也才仅仅生产了数百枚。直到1993年，IWC万国表125周年庆之际，这款腕表以“葡萄牙”之名重新复出，才算真正引起轰动。