知道潘玉良，是因为看了李嘉欣主演的《画魂》，那里面的李美人照例木木的，也照例美得石破天惊。在此之前，扮演过潘玉良的还有巩俐，也是难得一见的大美人。于是形成了对潘玉良的初步印象：一个长得很美却命运多舛的女画家。

后来看到潘玉良的自画像，不禁大吃了一惊，画中的潘玉良身材壮硕、五官粗放，看上去一点都不美，恕我直言：不仅不美，还有点儿丑。我还以为是我的审美出了问题，出于好奇去查了些资料，结果资料上显示，不少见过潘玉良本人的人都说她长得一点都不好看。据熟识她的人说，潘玉良是个又矮又胖、长着一个狮子鼻并且嘴唇很厚的丑女人。

真实的潘玉良远比影视剧里那个美得惊人的潘玉良更有震撼力，谁都不能否定，外貌是女人天生的通行证，长得不好看的人，人生相对来说总是要艰难一点。这更增加了我对潘玉良的好奇，一个完全不漂亮的女人，究竟是以什么力量完成了从雏妓到侍妾再到画家的三级跳呢？

潘玉良的人生，写出来就是一部现成的电影剧本，难怪导演们如此钟情拍她的故事。

她本来姓陈，自幼父母双亡，只好跟着舅舅生活。舅舅有次赌输了，于是把年仅13岁的她卖到了安徽芜湖的一家妓院。无奈入风尘，这完全不是她的错，后来却被存心不良的人当成了攻击她的理由。

由于长得不出挑，她在妓院是做烧火丫头，干的是又粗又累的活。鸨母还逼她接客，她誓死不从，一次次从妓院中逃跑出来，又一次次被捉回去毒打，中间她还试图跳水、上吊，均因看管过严而未遂。

17岁时，走投无路的她在妓院里唱歌，歌声如泣如诉，引起了一个人的注意，那就是芜湖盐督潘赞化。潘赞化在日本早稻田大学留过洋，是个新派人物，他被眼前这个可怜而又刚烈的女子所打动，决定为她赎身。

纵然以现在的眼光来考量，潘赞化也是一个胸襟开阔、有情有义的好男人。从古至今，救风尘的英雄豪杰并不少，可是救的都是清一色的美人儿，只有潘赞化，伸手援助的是一个长得一丁点儿也不漂亮的小姑娘，而且这姑娘脾气还挺大的。将潘玉良塑造成一个倾国倾城的大美人，无疑削弱了潘赞化的人格力量。

潘赞化帮助小玉良主要是出于同情，纯属义举，并无一分一毫的私心。他本来想将她送回亲戚家，但她主动提出，想留在他身旁，哪怕做一个贴身小丫头。

以他的襟怀，自然不会让她做个小丫头，于是收了她做妾室。他待她是很珍重的，虽然是娶妾，也办了正式的结婚仪式，证婚人正是他的莫逆之交、大名鼎鼎的陈独秀。

如果按照旧式小说的发展，嫁给潘赞化的潘玉良应该温良恭谨，夫唱妇随。可是她偏偏不愿意只做个温顺的小妾，她要画画!不是在家里画几笔自娱，而是跑出去到处求学画画，先是考上了上海美术专科学校，后来索性远渡重洋跑到了巴黎。

画画也就罢了，陆小曼也画，潘素也画，连宋美龄都要画几笔国画呢。她们画画，只是当成怡情养性的手段，画的也大多是清雅的花鸟山水。潘玉良呢，不画则已，一画就画起了人体，而且还是裸体女子，这在当时，是甘冒天下之大不韪的。

在潘玉良习画的那个年代，政府是不允许人们画裸体的，她就趁去浴室洗澡时偷偷地画，有次差点被一个大胖女人打了出来。回到家里，她对着镜子，忽然想到：“我自己不就是很好的模特吗?”想到这里，她就脱掉衣服，对着镜子开始画镜中的自己。

人一特立独行，就容易成为众矢之的。有人挖掘出潘玉良曾为雏妓的“艳史”， 一名女同学甚至要求退学，“誓不与妓女同校”。