沉香壳子是指沉香树的比较老的树枝从离主干比较近的位置断裂掉，可能是自然枯脱也可能被风吹断落或人工砍断，树枝干枯后，经过虫、风雨侵蚀，从而由树枝脱落口位置往树干内蚀，造成沉香树受伤而分泌出的油脂而形成的，呈薄壳状的沉香块叫做壳子。别人也称为“笠壳”“笠殼”耳朵”“木鸡‘。沉香壳子的名称其实是根据外形而取的，而非成香方式，而其结香方式其实与包头比较相似，又兼有虫漏及板头的成香方式，但成香于外，受外环境影响，多含木霉菌感染，所以香味并不多变化，半沉与沉水的香味也并不会天差地别。