《联合国常规武器公约》虽然禁止以白磷燃烧弹直接打击民用目标,但默许将白磷作为发烟剂使用,从而在实践中留下了“灰色地带”,所以各国军队在实际作战中,都将发烟弹作为一种多用的弹药,可以用来指示目标,可以发烟,还能纵火和作为低威力燃烧弹。

西方国家也在近些年的作战中大量使用白磷发烟弹。2007年以色列国防军进攻加沙市区时,其炮兵部队就向加沙市区发射了大量的白磷发烟弹弹,用于驱散聚集在哈马兹武装周围的加沙居民。由于白磷发烟弹属于合法的弹药,所以以色列军队甚至任由记者在其存储白磷弹的阵地上自由拍照。

白磷弹在乌克兰内战中也有使用。2014年6月,在乌克兰东部地区的斯拉维扬斯克,有目击者声称乌克兰政府军疑似使用了违禁武器白磷弹一类的燃烧弹武器,对当地的居民区进行了攻击。其弹药爆炸的形态,与俄罗斯在叙利亚使用的“白磷弹”完全相同,推测都是苏制的发烟弹。

在2004年伊拉克的战争中,美军在攻打费卢杰的城市作战时,也发射了大量的M825A1型155毫米白磷烟雾弹。