明朝皇位继承制度实行嫡长子继承制。皇帝死后，皇帝的嫡长子继承皇位，如皇帝的嫡长子比皇帝先死，由皇帝的嫡次子继承皇位，如皇帝的嫡次子也比皇帝先死，由皇帝的嫡三子继承皇位，如皇帝的嫡三子也比皇帝先死，由皇帝的嫡四子继承皇位，以次类推，如皇帝的嫡子都比皇帝先死，由皇帝的庶长子继承皇位，如皇帝的庶长子比皇帝先死，由皇帝的庶次子继承皇位，如皇帝的庶次子也比皇帝先死，由皇帝的庶三子继承皇位，如皇帝的庶三子也比皇帝先死，由皇帝的庶四子继承皇位，以次类推，如果皇帝没有嫡子出生，皇帝死后，由皇帝的庶长子继承皇位，如皇帝的庶长子比皇帝先死，由皇帝的庶次子继承皇位，如皇帝的庶次子也比皇帝先死，由皇帝的庶三子继承皇位，如皇帝的庶三子也比皇帝先死，由皇帝的庶四子继承皇位，以次类推。