实验证明，引起植物向光性生长的光是短波光，植物胚芽鞘中接受这种光刺激的受体是与β-胡萝卜素和核黄素类似的物质。受体接受到单侧光刺激后，会引起一系列反应，使胚芽鞘不同部位产生电势差：向光一侧带负电荷，背光一侧带正电荷。弱酸性的IAA阴离子带负电荷，因而会向背光一侧移动，使背光一侧生长素含量升高。