艾滋病抗原是艾滋病感染过程中一个重要的标的物，艾滋病通常会先产生HIV病毒-接下来是艾滋病抗原-再下来是HIV抗体。
什么是艾滋病抗原？
抗原是免疫学中的一个专业术语，其实我们对它并不陌生，平常所说的疫苗实际上就是“抗原”。如果要给它一个概念即为：抗原是能够刺激机体(人或动物机体)免疫系统产生抗体(或其他免疫物质)，并能与产生的抗体(或其他免疫物质)特异结合的物质。
艾滋病抗原有三种特性：
1．异物性
抗原对于进入的机体来说是异物，是“非己”物质。与自己(机体)关系越远，其异物性越强，能引起的免疫反应性就越强。一般来说，自己体内的东西，对自己来说不属于抗原；但自己的东西如果发生了改变，也属于异物，也是抗原；或者尽管是自己的东西，如精子、眼晶状体蛋白、脑组织等只在特定部位产生、发育，不与机体其他组织接触的物质；如果出现在其他组织也可以产生免疫反应，我们称这些物质为隐蔽的自身抗原。根据抗原的异物性质，其又可以分为：异种抗原、同种异体抗原和自身抗原(包括隐蔽的自身抗原和改变的自身抗原)。
2．理化性
并不是任何异物都可以作为抗原，作为抗原必须要有一定的结构、大小和化学组成。抗原物质的大小、组成和结构不同，其抗原性大小也不同。
3．特异性
一般抗原只能与它刺激机体产生的抗体或物质结合，而不能与其他物质结合，这种特异性类似锁和钥匙的关系。相近的钥匙有时候也可以开多个锁，抗原也一样，有时也可与多种近似的抗体结合，在免疫学上称为交叉反应
根据艾滋病抗原的这三种特性，艾滋病抗体检测就用抗原中和抗体的这个特性来检出标本中的HIV抗体物质。
艾滋病抗原检测具有重要的意义：
1、作为早期诊断的辅助检测技术。感染艾滋病毒还没有产生抗体的时候，用抗原检测来辅助诊断能够缩短等待时间。此外就是婴幼儿的艾滋病诊断。
2、艾滋病抗原检测能够用于判断艾滋病感染的分期。抗原阳性说明是急性期的感染或者是艾滋病期的感染。而抗原检测阴性，HIV抗体检测阳性说明是潜伏期的艾滋病感染。