人不可为名所驱，为利所驱，尤不可为势所驱，终须为正义作前驱
刘绪义：雪帅，我还是沿用当年您的同事部下对您的爱称吧。您的老家衡阳县与我的老家双峰县是邻居，我童年的记忆里有一条石板路相连，从小耳濡目染听闻您的传奇人生，有湘水扬波、有美人梅花，有醇酒绝句，有衡阳雁去，还有寒冰般的利刃，只斩贪官恶霸。您位居“中兴名臣”之列，可如今，曾、左等人声名显著，而雪帅您却默默无闻，不知您有何感想?
彭玉麟：我原不过县之附学生，得文正公奇赏，即擢拔为湘军水师三千余人之指挥官。我以山野而登廊庙，惜名独甚于其他，也期望后代亦珍重爱惜此虚声。想我得享荣名，非己之功勋，乃东风助我，雄名等赤壁，快意属男儿。但求此后保璞持贞，无玷官声，替祖宗争气，博百姓欢心。惟恐于名位扳盛时，不克善其始终，时时忧颠坠。又恐泄福泽太多，而累及子孙。昔日在军中，俸禄所入，除孝养堂上外，多移赈民间，并非如冯谖市义，但求吾心所安而已。方今思之，或许功过能相抵而已!
多少人为名所累，我不想为名僵锁，1885年我调离广东时，官员集资万金建立功德碑，以颂扬我的品德。我命令将金银全部退还原主，毁掉功德碑。我不问百年后有名无名，只问家乡子弟中有人才否?人不可为名所驱，为利所驱，尤不可为势所驱，终须为正义作前驱。

得官不足荣，治民无忤乃足庆耳
刘绪义：谈到家乡，乡亲们无不感念您的功德。您当年主持赞助修建的船山书院，培育出不少真才实学者，政界俊彥人才济济，一时“学在船山”。您一生不慕名利、不避权贵、不治私产、不御姬妾。虽然一生六辞高官，却在国家危难之时，抱着年迈多病之躯，临危受命，抵御外敌，本身就是一部活生生的教材。您于同治八年在渣江旧居基础上修建的“退省庵”也还尚在，您能谈谈个中玄机吗?
彭玉麟：“退省庵”门前有我写的一副对联：“水得闲情，山多画意;门无俗客，楼有赐书。”我一生的志趣都在这里。我起身贫窭，跻上高位，但知守缺而不敢求全，常常引“日中则昃月盈则亏”之理以自警。当年应文正公之邀挺身入局，我就发誓一不私财，二不受官。从军数十载，早就声明过，待战事稍有了息之期，我必杜门省过，不愿以一官挂身。微名之得失，世俗之荣辱，无暇顾及。得官不足荣，治民无忤乃足庆耳。
余以一儒生，而得虚名，最可愧。无论何时，退未必非福。阅历多年，见成功与名位，仿若命中注定。做人谦退，便是载福之道。但真正谦退的，历古来能有几人?不谦退则贪欲日炽而常不知足。衣必极锦绣之奇，饰必炫珠翠之珍，养尊而处优，骄纵不自敛束，皆覆亡之道也。

崇俭是我一生长处，非夸语;不贪亦是我一生长处，非夸语
刘绪义：雪帅您少年时吃过不少亏和苦，令尊做过巡检，死后却被族人夺了田产，害得一家避居衡州府，后投衡州协标营充当司书，月支薄饷养家。面临这种处境，很多人都想做官来改变这种劣势，而您反而不愿受官。这很令人不解，您能给大家解开这个困惑吗?
彭玉麟：人贵不忘其本，从小慈严便教导我如何做一个好官，如何惩恶扬善，与民伸张正义。我刚直之性，与严父的职务亦或有着密切的关系。我家素来俭约，母亲、妻子都不愿以贵显耀，坐享尊荣，总从廉俭处着想，对乡党总以长幼为序，从来不倚势骄人，须知居高势危，盛极必衰，享大名者，或且得奇祸。叔父亦总是教我公尔忘私，国而忘家，一心以戡乱为主，而勿以升官为念。
我最恨的就是倚势以凌人。每见世家子弟，骄奢淫佚，恨不一一擒而置之法。因而虽致高爵，未能忘情于敝袍。跨马巡行，芒鞋一双辄相随。曾读《老子》“富贵而骄，自遗其咎”之语，靠官势来吓唬人家有什么意义呢。人贵不忘其本。余以寒士出，愿以寒士归，守先人之旧，更宜习劳崇俭，慎勿染半点官家子弟习气。
回顾我的一生，有两大长处：崇俭是我一生长处，非夸语;不贪亦是我一生长处，非夸语。数十年间，我未尝营一瓦之覆，一亩之殖;受伤积劳，未尝请一日之假;终年于风涛矢石之中，未尝移居岸上，以求一人之安。虽得天子荣赏，自顾自己才疏学浅，未尝肯滥竽莅任;应领收之俸给及一切饷银，未尝侵蚀丝毫，未尝置一新袍。敝衣草屦，御之而心气舒泰，中怀澄然无滓，可以明彻天地，俯仰无愧怍。是以多次劝诫家人，以我为法，以戒奢侈崇俭实、戒贪欲崇廉义为要义，不可妄制一衣，妄用一钱。

读破万卷书，可销千般虑，习勤保家声，种菜求朴野
刘绪义：我记得您曾经作过一首诗以教子弟：出门莫坐轿，居家勤洒扫;诸女学洗衣，早晚学烹调;老逸而少劳，事理多明晓;少甘而老苦，此事颠倒了。在家教方面您有什么经验或教训?彭玉麟：《易经》说阴阳，治家亦需阴阳相参。一方面治家贵严，严父常多孝子，不严则子弟之习气日就放佚懒惰，流弊不可胜言啊。另一方面，慈母的角色同样十分重要。我治家严则严矣，但一生芒鞋千里，久离家庭，对儿孙缺少教诲。丧妻后又未再娶，奈何犬子彭永钊，在乡党间作威作福，坏我官声。不肖子不识艰苦，生享父荫，眼孔大，口气大，安富尊荣，颐指气使，骄傲之心，不可救药，不知改过趋善，自省自惕。我常常深以为虑。后来思忖曾文正为何将女儿、儿子一视同仁地对待，不外乎女子对家庭的作用之大。文正公之所以治军与治家两不误，恐怕与他有一好夫人关系甚大。幸而有曾文正公，虽长我五岁，我待之如严师，我借鉴他的家教之法：
一戒子弟奢侈。要从富丽中求朴野，或种菜养花，或则裁竹数畦，一则期望气象葱郁，一则以其直节取警身心。其他兴土木之举，切勿妄动。存心须趋厚道，勿长骄奢之风。家中庭植吊兰名曰“千年运”，蓬勃茂盛，这就是一家生意渐趋佳境，从中可悟冲淡养俭之趣。文正公云，书蔬鱼猪，足可见人家兴衰气象，堪称至理。
二戒子弟骄纵。人处家庭间，能以父母之待我过慈，而愧对之，则不失其孝;能以兄弟之待我过爱者，而愧对之，则不失其悌;处社会中，能以友朋之待我过惠者，而愧对之，则不失其信;以君臣间之待我过厚者，而愧对之，则不失其忠。孝悌忠信之道，亦何尝不从知足中得来?反是，则嫌父母之待我不慈，兄弟之待我太苛，于友朋则启衅隙，于君臣则生怨望。自恃无愧无怍，怨人太啬太薄，德以满而损，福以骄而折，可不慎乎!
三戒子弟勿妄求。人生而有欲，欲而不得，则不能无求;求而无度量分界，则不能不争。吾家近来宽裕，乃从分内得来。分外之物得之不祥，不义之财，悖人则悖出，不可轻易收受。饥惟思食，寒惟思衣，渴饮而倦眠，庶可已。饮龙井雀舌，卧锦茵华褥，不过解渴安神而已。思此可以省却许多贪心。
归结到底，不外四句话：读破万卷书，可销千般虑。习勤保家声，种菜求朴野。据此勉强保子弟未出大事。

作男儿有怀抱，一生梅知己
刘绪义：曾国藩对您有个评价：千古两梅妻，公几为多情死;西湖三少保，此独以功名终。您一生画梅上万幅、赋梅诗上万首，每画必盖一章曰“伤心人别有怀抱”、“一生知己是梅花”。大家说这是您纪念心上人，是这样吗?
彭玉麟：这不重要，重要的是男儿要有怀抱。家母在世时，我曾经在梅花深处夜读弥欢，天降雪，几迷人境。我从小爱梅，也爱画梅，我画的梅，有人评价说“干如铁，枝如钢，花如泪”，这真是我的知己。好男儿理当如此，用文正公的话说是“杀人手段活人心”，无情未必真豪杰，神仙本是多情种。人言我画的梅、写的诗都是为了某女子，君不见诸如这《墨梅图》与诗：“英雄气概美人风，铁骨冰心有孰同。守素耐寒知己少，一生惟与雪交融。”又是写给哪位美人的呢?难道看不出我以梅言志吗?世人都知梅花香自苦寒来，我愿以梅为友，以梅怀旧，以梅自励，像梅那样傲雪斗霜。

勤、敬两字，为立身要道，为治家良法，甚至为国为民，莫不取是以作则
刘绪义：李鸿章曾经说您：“老彭有许多把戏”，敢问您有哪些“把戏”?
彭玉麟：把戏在我看来是能耐。我常说，用兵之道，千变万化，然必训练有素，有悍鸷之风而不骄，有安详之气而不惰，庶可应敌。应敌之时，则须动静得宜，半以迎战，半以扼守，动如水，静如山，则气不夺而威常存。练兵如作文，训练即揣摩，落笔即布阵，轻车熟路以迎敌，与勤读百篇佳文无异，有左右逢源之妙也。
用兵如此，做人同样如此。我只有两个字的把戏：勤和敬。勤、敬两字，为立身要道，为治家良法，甚至为国为民，莫不取是以作则。不分治乱，不分公私，其人能勤敬，则事业未有不兴者。不勤不敬，则人必唾弃之。若处处和两字作对，则其家必中落。我一生临事畏惧敬慎，方寸间不肯些微放松，因为此身已许国，我身便为国家所有。
以我的阅历来看，处艰危之世，而图泰山之安，为朝露之行，又想立传世之功，难啊!我们作事，但求实浮于名，劳浮于赏;我们处事，但求安以思危，高以思卑。不可存虚妄之心，患得患失者，取辱之由也。后来我在勤字上补一“朴”字，作为我处世立身之道，有恒又为勤朴之根源。吾人处世，身常劳苦，心常安逸，最善。

以书生从军，凭的只有三法：以战守为第一义，其次爱民，使民心之附己;又当联络各营将弁，各省官绅，制造空气
刘绪义：李篁仙称颂雪帅您“长江数千里之间，论荆楚将才，惨淡功名全在水;危崖百十寻以上，对梅花片石，轮囷肝胆尚思公。”黄体芳称您“于要官、要钱、要命中，斩断葛藤，千年试问几人比;从文正、文襄、文忠后，开先壁垒，三老相逢一笑云。”您率领的水军立下了汗马功劳，都传说您有著名的“三不要”：不要官、不要钱、不要命。您能给后人谈一谈军事上的传奇经历或者作战的经验吗?
彭玉麟：说湘军全靠水师，未免有点言过其实，但是水师确实发挥了重要的作用。长江中下游数省，都离不开长江，谁控制了长江，谁就取得了主动权。
说我不要命也未免夸大，没有了命还怎么打仗呢?我只是一介书生，知道近世利器有枪炮，独独少了捍御之法。昔日戚继光制刚柔脾，以漆牛皮蒙于外，而搓湖棉成团，更置头发于内，用来捍御枪炮。无奈炮子一来，无坚不破。回忆当年训练水师时，曾经也到处寻求御炮子之法：以鱼网数层，悬空张挂，炮子一过即穿，一不能御。以絮被渍湿张挂，炮子一过即穿，二不能御。以生牛皮悬子船旁，以藤牌陈于船梢，三不能御。又作数层厚牌，以竹鳞排于外为一层，牛皮为一层，水絮为一层，头发为一层，合而成牌，四不能御。于是懂得戚氏之刚柔牌，决不能御炮子。就和军门杨载福等商量，索性放弃鱼网、水絮、牛皮等物，直以血肉之躯，植立船头，可避则避之，不可避则听之。因而麾下水师弁勇，有样学样，也相率直立直前，毫不畏忌。凭借矫捷之身手，与敏锐之眼光，相机行事，选择避免之方。由是感叹，打仗就是一个不怕死而已。我们这些湖南人都不是军旅出身，以书生从军，凭的只有三法：以战守为第一义;其次爱民，使民心之附己，作内应;又当联络各营将弁，各省官绅，制造空气，此乃先声夺人，使贼望见而生畏，不战而自靡也。此三法，我持之以恒，未尝松懈过。
到哪里我都讲这三句话，这也是湘军能打胜仗的法宝，文正公亦奉为至宝。至于其他将领各有各的特点，李续宾有一“静”字一“浑”字，我则有一“定”字一“实”字。
我领兵数十年，经大小战争者百馀次，每逢军情危急之际，惟有立定意识。靠自己，则平日必审度我军之缺点而补救之，训练之，无懈无弛，而操胜利必矣。若心中常存一自己受挫，仰助他人之念，则军心必懈弛而少训练，一旦危急，援军不至，或援军至而路途中梗，将奈之何哉!所以练军带兵之人，不论攻守，总须以自己为主。
我在军营，获得善战之虚誉，羊楼司、崇阳县、咸宁等处，所向克敌如破竹，然不敢以是骄矜。靠的还是一个“实”字，来不得半点虚矜之气。

做武官难，做文官更难
刘绪义：雪帅您说过，做武官难，做文官更难。您为何这么认为?
彭玉麟：做武官难，七十二战，战无不胜如项羽，一朝被困，便隳其伟业，可见武功之难，须有到底不懈之心，始可免誉望一损，今古滋疑之憾。但做武官比起做文官又稍好一点，只要指挥得当就能免于败绩。
做文官却不然，居文官须时时兢惕，一则担心自己不胜任，二则担心自己不慎终。自信太盛者，处处伏危机。我不要官，不是畏难，不是不敢担当，不是怕得罪权贵。我曾立誓，为官视民若鱼肉，而吾为刀俎者，直可杀。我巡查江南，必廉访吏治，有贪婪枉法者，来尝肯稍事姑息，黜者应黜，诛者应诛。我认为担当国事，明强则到处坦途，死忠则万事不怕。
为人要明强，须笃实。我相信，世间惟笃实一路人跌不倒。机巧变诈，徒自苦耳。我向来自命是笃实人，自入仕途后，觉得处处艰危，多坎坷而少康庄，办事每跋前疐后，一时想不出道理来。后来醒悟我太率真，想亦参些机变，总觉苦恼万分，不徒精神上烦剧，便是心底里难安。于是才悟出笃实之好处，是良心安定妙法，逢到人家欺诈我，我把忠诚两字去抵制他。久而久之，人家欺诈用得太苦，自己也不愿意再来欺诈我。他若钩心斗角而来，我亦屈志违心去做，相迎相拒，弄到无论他处什么地位，总无好结果，这就是所谓心劳目拙。万不可学人机变，把身心弄坏了。学得不像，还惹人讥笑，所谓东施效颦，益彰其丑耳。
为官要笃实，只有做好分内事。世间万事只有进德修业是分内事，分内事由我作主，得尺，则我之尺也;得寸，则我之寸也。进德至何等地步，便算我之地步;修业至何等光景，便算我之光景。