值得一提的是,实际上德川家康本人所率领的部队基本上都是老弱病残,德川本家的主力精锐部队作为另一路军,由德川秀忠以及主要辅佐他的大久保忠邻率领,兵力约为38000人,从江户城出发浩浩荡荡开向会津。路上走得不紧不慢,还被真田昌幸成功引诱,从而被区区3千人马牢牢地钉在上田城,延误了赴往关原的时机。后来传达家康让秀忠率领部队开往关原命令的传令兵因路上暴雨而抵达得也较晚,秀忠得到命令后星夜赶往关原但仍然没有赶上,惹得家康大怒。事后大久保险些因未能及时劝阻主上而切腹谢罪,但身份较低的几名军官则不得不背上责任而遭枭首之刑。另一说是德川家康有意让他的嫡系部队拖延赶往关原的时间,从而主要以福岛正则、黑田长政等各大名的部队为东军主力在关原战场上拼杀。
石田三成在知道德川家康向上杉景胜举兵之后,与大谷吉继、增田长盛和安国寺惠琼在佐和山城密谋讨伐德川家康,同时开始进攻家康已经离开的伏见城,守将鸟居元忠则坚守城池战至最后一刻,谱写了广为人知的在临死之前仍不住地念道“主公,祝您武运昌隆”的动人一幕。在此不作详述。
此次三成举兵,商定由作为五大老之一的毛利辉元担当西军总大将,但实际上自始至终毛利家都没怎么出力,其毛利两川反而起了负面作用。两川中的吉川广家在关原合战中私通家康,千方百计地阻止西军中的毛利势与东军发生战斗,另一川的小早川秀秋在合战后期突然倒戈,造成朽木元纲、胁阪安治等人随之倒戈进攻大谷部队,直接导致了西军的迅速失利。合战后小早川还亲自操刀主持了对佐和山石田居城的进攻。
五大老中只有宇喜多秀家在整个合战中始终如一,表现可圈可点,不枉为太阁的养子。合战之后,毛利势力反遭家康削弱,小早川则在两年后因精神衰弱死去,据说是被大谷吉继化为厉鬼索命。总之毛利家后来均为此付出了代价。宇喜多秀家虽说兵败后历经逃亡、被捕、赦免、流放,后半生困苦不堪,但却是这些人里面活得最长的人,生命力比家康还旺盛很多,这又是后话。
据说关原合战之前,西军是要据守大垣城的,然而家康比较擅长的是野战,因此他命令部队明目张胆地从西军城前路过开往大阪方向,佯装绕道直接进攻大阪,以引诱西军出击。是夜大雾,西军认为不能错过这个一战歼灭对方的机会,于是开出城外在关原集结部队排兵布阵,天明雾色渐散时双方已各自完成排兵布阵,对阵于关原阵前。总的来讲,西军出来野战实际上也不说吃太大的亏,毕竟家康这个老狐狸也不可能蠢到直接拿与西军同样数目的士兵去攻城。
在正式开战前一晚,石田三成的部将岛左近在杭濑川挑衅东军部分部队然后故意撤退,诱使敌人追击,上套的敌军均被西军宇喜多秀家部将明石全登所设的伏兵歼灭,导致战前东军士气即大幅度降低。