手串就是佛珠，本称“念珠”，今天已经演化为集装饰、把玩、鉴赏于一体的特色收藏品。由于手串与人身体的贴近关系，所以与其他“灵性类”饰品一样，与主人之间存在“缘法”。总之，爱物喜物之人，对于手串的鉴赏和情感自有自己的微妙之处，这恐怕是只可意会不能言传的。
上品佛珠为108粒（密宗行者的为110粒），中品为54粒，其余还有42粒，21粒，14粒和净土宗的36粒禅宗的18粒等等。13粒虽然在佛经中没有记载，但“13”在佛教中被认为是一个吉祥的数字。
菩提类
菩提子，恐怕是最为人们所熟知的一类手串。以菩提来命名的佛珠质料，总计有三十多个品种。这其中有依产地来命名的，如天台菩提、天竺菩提等；有依纹理来命名的，如星月菩提、凤眼菩提等。携带一串菩提手串，是会给人增福无量的。
宝玉石类
玉石象征吉祥，传说可以避邪、禳灾和带来幸运。比较常见的宝石种类有：水晶、橄榄石、木变石、绿松石、孔雀石、芙蓉石、东陵石、青金石、碧玺、石榴石、金沙石等诸多品类。但这些只能算是次等宝石，远远比不上金刚石、红宝石、蓝宝石、祖母绿这四大名贵宝石，因这些宝石异常珍贵，故用这些宝石来制造手串，多为皇室或富绅所持用，一般人是无法得到的。
果实(核)类
果实(核)类手串，在佛珠的大家庭中占有很大比例。这其中以桃核、橄榄核为果核类的代表，以木槵子、椰壳(蒂)为果实类的代表。
竹木类
竹和木都可以用来制造手串。比较名贵的木制手串，多选用檀香、沉香、伽南、乌木等珍贵材料。
其他
牛角、牛骨、犀角、象牙等由于律制所限，一向被汉传佛教所排斥，却深受藏传佛教的喜爱。藏传佛教甚至还有用人头骨来制造手串的。除此之外，还有用陶瓷、紫砂、雕漆等质料做成的手串。